Hvorfor krydderier kostede deres vægt i guld

Krydderier er tørre og lette. En sæk peber fylder lige så meget i skibets lastrum som en sæk korn, men korn vokser næsten overalt, mens sort peber stammer fra Indiens Malabarkyst og i lang tid næsten kun voksede dér. Nelliker og muskatnød voksede endnu mere koncentreret: på nogle få øer i Molukkerne og ingen andre steder på kloden. Når lastrummet er begrænset, og en rejse varer i månedsvis, kan det betale sig at transportere noget, der ikke bliver dårligt undervejs, og som ikke kan dyrkes hjemme.

Derefter afgjorde rejsens regnestykke det hele. Et sejlskib brugte omkring 8 måneder på at sejle fra Europa til Ostindien den ene vej - med ventetid på monsunen og med skibe og besætninger, der gik tabt. Hver rejse var et sats, og prisen på bestemmelsesstedet skulle ikke kun dække de skibe, der nåede frem, men også dem, der ikke gjorde.

Et krydderi skiftede hænder mange gange. Fra Molukkerne blev det transporteret til havnene på Java og i Malakka, derfra til indiske byer, videre gennem Arabien og Det Røde Hav til Alexandria, og fra Alexandria fordelte venetianske købmænd det rundt i Europa. Hver omladning betød en ny afgift, en ny mellemmand og en ny avance. Den, der dyrkede træet, fik en ganske lille del af det, man betalte i Europa.