Γιατί άξιζε να μεταφέρεις μπαχαρικά στην άλλη άκρη του κόσμου
Τα μπαχαρικά είναι ξηρά και ελαφριά. Ένα σακί πιπέρι καταλαμβάνει στο αμπάρι όσο χώρο καταλαμβάνει ένα σακί σιτάρι, όμως το σιτάρι φυτρώνει σχεδόν παντού, ενώ το μαύρο πιπέρι προέρχεται από την ακτή Μαλαμπάρ της Ινδίας και για πολύ καιρό φύτρωνε σχεδόν μόνο εκεί. Το γαρίφαλο και το μοσχοκάρυδο ήταν ακόμη πιο περιορισμένα: φύτρωναν σε λίγα νησιά του αρχιπελάγους των Μολούκκων και πουθενά αλλού στον πλανήτη. Όταν ο χώρος στο αμπάρι είναι περιορισμένος και το ταξίδι διαρκεί μήνες, συμφέρει να μεταφέρεις κάτι που δεν χαλάει στον δρόμο και δεν μπορείς να καλλιεργήσεις στον τόπο σου.
Ύστερα αποφάσιζε η αριθμητική του ταξιδιού. Ένα ιστιοφόρο ταξίδευε από την Ευρώπη στις Ανατολικές Ινδίες περίπου 8 μήνες προς τη μία κατεύθυνση, περιμένοντας τους μουσώνες και χάνοντας πλοία και πληρώματα. Κάθε ταξίδι ήταν ένα στοίχημα και η τιμή στον προορισμό έπρεπε να καλύψει όχι μόνο τα πλοία που έφτασαν, αλλά και όσα δεν έφτασαν.
Τα μπαχαρικά ακρίβαιναν στις μεταφορτώσεις, όχι στο χωράφι
Το μπαχαρικό άλλαζε χέρια πολλές φορές. Από τα νησιά των Μολούκκων μεταφερόταν στα λιμάνια της Ιάβας και της Μαλάκκας, από εκεί σε ινδικές πόλεις, έπειτα μέσω της Αραβίας και της Ερυθράς Θάλασσας στην Αλεξάνδρεια, και από την Αλεξάνδρεια οι Βενετοί έμποροι το διένειμαν σε όλη την Ευρώπη. Κάθε μεταφόρτωση σήμαινε νέο δασμό, νέο μεσάζοντα, νέα προσαύξηση. Αυτός που καλλιεργούσε το δέντρο έπαιρνε ένα ελάχιστο μερίδιο από όσα πλήρωναν στην Ευρώπη.
- Μολούκκες
- Ινδία
- Αλεξάνδρεια
- Βενετία
Γι' αυτό η θαλάσσια διαδρομή γύρω από την Αφρική δεν αφορούσε τον ρομαντισμό των ανακαλύψεων. Το 1498 οι Πορτογάλοι έφτασαν στην Ινδία διά θαλάσσης και προσπάθησαν να αφαιρέσουν το ενδιάμεσο κομμάτι από την αλυσίδα. Τον 17ο αιώνα η Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών προχώρησε ακόμη περισσότερο: διατηρούσε τεχνητά τη σπανιότητα, κόβοντας τα επιπλέον δέντρα στα νησιά που έλεγχε, ενώ στη Μπάντα το 1621 εξόντωσε και εκτόπισε σχεδόν ολόκληρο τον τοπικό πληθυσμό. Μέχρι τότε, την τιμή δεν τη διατηρούσε η απόσταση, αλλά η απουσία ανταγωνιστών.
Οι ιστορικοί διαφωνούν για τον κυριολεκτικό ισχυρισμό ότι τα μπαχαρικά άξιζαν όσο το βάρος τους σε χρυσό: πρόκειται περισσότερο για μια ωραία φράση παρά για λογιστική ακρίβεια. Και μια άλλη διαδεδομένη εξήγηση, ότι τα μπαχαρικά χρησιμοποιούνταν για να καλύπτουν τη μυρωδιά του σάπιου κρέατος, δεν στέκει καλά: όποιος μπορούσε να τα πληρώσει, έτρωγε πιο φρέσκα τρόφιμα.
Το τέλος της ιστορίας είναι απλό. Τον 18ο αιώνα, δενδρύλλια μοσχοκάρυδου και γαρίφαλου μεταφέρθηκαν κρυφά από τα νησιά στον Μαυρίκιο και από εκεί εξαπλώθηκαν ακόμη περισσότερο, στη Ζανζιβάρη και αργότερα στη Γρενάδα. Το φυτό αποδείχθηκε απλώς ένα φυτό: έπιασε. Η σπανιότητα εξαφανίστηκε μέσα σε δύο γενιές και αυτό για χάρη του οποίου ξαναχαράχτηκαν οι χάρτες κατέληξε στον μύλο της κουζίνας σου.
Ακριβά δεν ήταν τα μπαχαρικά, αλλά η απροσβασιμότητά τους. Μόλις οι σπόροι έφυγαν από τα νησιά, η τιμή κατέρρευσε, ενώ το ίδιο το πιπέρι δεν άλλαξε ούτε κατά 1 γραμμάριο.
Διάβασε τη συνέχεια στην εφαρμογή Miqo
Ακόμη 1 λεπτό και στο τέλος ένα κουίζ. Θα το βρεις στο «Ιστορία → Ιστορίες Φαγητού»
Στρέψε εδώ την κάμερα του κινητού για να ανοίξει το App Store ή το Google Play.
Πηγές
- Για την ιστορία των μπαχαρικών και την Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών: Jack Turner, "Spice: The History of a Temptation" (2004)· ιστοριογραφία των νησιών Μπάντα και του μονοπωλίου της VOC