Por que valia a pena levar especiarias pelo mundo
As especiarias são secas e leves. Um saco de pimenta ocupa no porão do navio o mesmo espaço que um saco de grãos, mas os grãos crescem quase em toda parte, enquanto a pimenta-do-reino vinha da Costa do Malabar, na Índia, e por muito tempo cresceu quase só ali. O cravo-da-índia e a noz-moscada eram ainda mais concentrados: cresciam em algumas ilhas do arquipélago das Molucas, e em nenhum outro lugar do planeta. Se o espaço de carga é limitado e a viagem dura meses, vale a pena levar o que não estraga no caminho e não pode ser cultivado em casa.
Depois, entrava em cena a matemática da viagem. Um veleiro levava cerca de 8 meses para ir da Europa às Índias Orientais - esperando as monções e perdendo navios e tripulações. Cada viagem era uma aposta, e o preço no destino precisava pagar não apenas pelos navios que chegavam, mas também pelos que não chegavam.
As especiarias encareciam no caminho, não no campo
A especiaria mudava de mãos muitas vezes. Das ilhas Molucas, era levada aos portos de Java e Malaca, depois às cidades indianas, seguindo pela Arábia e pelo mar Vermelho até Alexandria; de lá, comerciantes venezianos a distribuíam pela Europa. Cada transferência significava uma nova tarifa, um novo intermediário e uma nova margem de lucro. Quem cultivava a árvore recebia uma parcela minúscula do que era pago na Europa.
- Molucas
- Índia
- Alexandria
- Veneza
Por isso, a rota marítima ao redor da África não tinha a ver com o romantismo das descobertas. Em 1498, os portugueses chegaram à Índia por mar e tentaram cortar o meio da cadeia. No século XVII, a Companhia Holandesa das Índias Orientais foi além: manteve a escassez artificialmente, derrubando árvores excedentes nas ilhas que controlava; em Banda, em 1621, exterminou e expulsou quase toda a população local. A essa altura, o preço era sustentado não pela distância, mas pela ausência de concorrentes.
Os historiadores discutem a afirmação literal de que as especiarias valiam seu peso em ouro: é mais uma bela fórmula do que contabilidade. Outra explicação comum - a de que as especiarias eram usadas para disfarçar o cheiro de carne podre - também não se sustenta: quem podia pagar por especiarias comia alimentos mais frescos.
O fim da história é simples. No século XVIII, mudas de noz-moscada e cravo-da-índia foram levadas secretamente das ilhas para as Ilhas Maurício e, de lá, se espalharam mais longe - para Zanzibar e, depois, Granada. A planta acabou sendo apenas uma planta: criou raízes. A raridade desapareceu em algumas gerações, e aquilo pelo qual mapas foram redesenhados acabou no moedor da sua cozinha.
O que era caro não era a especiaria, mas sua inacessibilidade. Assim que as sementes saíram das ilhas, o preço despencou - a pimenta em si não mudou nem um grama.
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Fontes
- Sobre a história das especiarias e da Companhia Holandesa das Índias Orientais: Jack Turner, "Spice: The History of a Temptation" (2004)
- estudos sobre as ilhas Banda e o monopólio da VOC