Hvorfor krydder kostet like mye som gull

Krydder er tørt og lett. En sekk med pepper tar like stor plass i lasterommet som en sekk med korn, men korn vokser nesten overalt, mens sort pepper stammer fra Malabarkysten i India og lenge nesten bare vokste der. Nellik og muskatnøtt var enda mer konsentrert: på noen få øyer i Molukkene, og ingen andre steder på jorden. Når lasteplassen er begrenset og reisen varer i månedsvis, lønner det seg å frakte noe som ikke blir ødelagt underveis, og som ikke kan dyrkes hjemme.

Så kom reisens regnestykke inn i bildet. Et seilskip brukte omtrent 8 måneder fra Europa til Ostindia én vei - med venting på monsunen og tap av skip og mannskap. Hver reise var et sjansespill, og prisen på bestemmelsesstedet måtte dekke ikke bare skipene som kom fram, men også dem som ikke gjorde det.

Et krydder skiftet eier mange ganger. Fra Molukkene ble det fraktet til havnene på Java og i Malakka, derfra til indiske byer, videre gjennom Arabia og Rødehavet til Alexandria, og fra Alexandria distribuerte venetianske handelsfolk det rundt i Europa. Hver omlasting betydde en ny tollavgift, en ny mellommann og et nytt påslag. Den som dyrket treet, fikk en liten brøkdel av det folk betalte i Europa.