ทำไมเครื่องเทศจึงมีราคาแพงราวกับทองคำ

เครื่องเทศแห้งและมีน้ำหนักเบา ถุงพริกไทยกินพื้นที่ในห้องเก็บสินค้าของเรือพอๆกับถุงธัญพืชแต่ธัญพืชปลูกได้แทบทุกที่ขณะที่พริกไทยดำมีถิ่นกำเนิดที่ชายฝั่งมลาบาร์ของอินเดียและในอดีตเติบโตเกือบเฉพาะที่นั่น กานพลูและจันทน์เทศกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่แคบยิ่งกว่าเดิมคือบนเกาะไม่กี่เกาะในหมู่เกาะโมลุกกะและไม่มีที่อื่นบนโลก หากพื้นที่บรรทุกมีจำกัดและการเดินทางกินเวลาหลายเดือนการขนสิ่งที่ไม่เน่าเสียระหว่างทางและปลูกเองที่บ้านไม่ได้ย่อมคุ้มกว่า

จากนั้นก็เป็นเรื่องของคณิตศาสตร์ระหว่างทาง เรือใบเดินทางจากยุโรปไปยังหมู่เกาะอินเดียตะวันออกใช้เวลาประมาณ 8 เดือนต่อเที่ยวโดยต้องรอมรสุมและสูญเสียทั้งเรือกับลูกเรือ ทุกการเดินทางคือการเดิมพันและราคาที่ปลายทางต้องชดเชยไม่ใช่แค่เรือที่มาถึงแต่รวมถึงเรือที่ มาไม่ถึง ด้วย

เครื่องเทศหนึ่งชนิดเปลี่ยนมือหลายครั้ง จากหมู่เกาะโมลุกกะมันถูกขนไปยังท่าเรือของชวาและมะละกาจากนั้นไปยังเมืองต่างๆในอินเดียต่อไปผ่านอาระเบียและทะเลแดงสู่อเล็กซานเดรียและจากอเล็กซานเดรียพ่อค้าชาวเวนิสก็กระจายสินค้าไปทั่วยุโรป การถ่ายลำแต่ละครั้งหมายถึงภาษีใหม่คนกลางรายใหม่และกำไรส่วนเพิ่มใหม่ คนที่ปลูกต้นไม้ได้รับเพียงส่วนเล็กน้อยจากเงินที่ผู้คนในยุโรปจ่าย