향신료가 금처럼 비쌌던 이유

향신료는 건조하고 가벼워요. 배의 화물칸에서 후추 한 자루가 차지하는 공간은 곡물 한 자루와 같지만, 곡물은 거의 어디서나 자라고 흑후추는 인도 말라바르 해안이 원산지라 오랫동안 거의 그곳에서만 자랐어요. 정향과 육두구는 더 제한적이었어요. 몰루카 제도의 몇몇 섬에서만, 지구상 다른 어디에서도 자라지 않았죠. 화물칸이 좁고 항해가 몇 달씩 걸린다면, 운송 중 상하지 않고 고향에서는 재배할 수 없는 것을 싣는 게 이득이에요.

그다음에는 운송에 드는 계산이 문제였어요. 범선은 유럽에서 동인도 제도까지 편도 약 8개월이 걸렸어요. 몬순을 기다려야 했고, 배와 선원들을 잃기도 했죠. 항해 하나하나가 도박이었고, 현지 가격은 도착한 배뿐 아니라 도착하지 못한 배의 비용까지 충당해야 했어요.

향신료는 여러 번 주인이 바뀌었어요. 몰루카 제도에서 자바와 말라카의 항구로 운반되고, 거기서 인도의 도시들로 간 뒤 아라비아와 홍해를 거쳐 알렉산드리아에 도착했어요. 알렉산드리아에서 유럽 전역으로는 베네치아 상인들이 나눠 운반했죠. 환적할 때마다 새로운 관세와 중개상, 추가 이윤이 붙었어요. 나무를 키운 사람에게 돌아간 몫은 유럽에서 사람들이 지불한 돈의 극히 일부였어요.