Vì sao gia vị từng đắt như vàng

Gia vị khô và nhẹ. Một bao tiêu chiếm chỗ trong khoang tàu ngang với một bao ngũ cốc, nhưng ngũ cốc mọc gần như ở khắp nơi, còn hồ tiêu đen có nguồn gốc từ bờ biển Malabar của Ấn Độ và trong thời gian dài gần như chỉ mọc ở đó. Đinh hương và nhục đậu khấu còn tập trung hơn nữa: chỉ mọc trên vài hòn đảo thuộc quần đảo Maluku, và không nơi nào khác trên hành tinh. Khi khoang hàng có hạn còn chuyến đi kéo dài hàng tháng, vận chuyển thứ không hỏng dọc đường và không thể trồng tại quê nhà sẽ có lợi hơn.

Sau đó, phép tính đường đi mới là yếu tố quyết định. Một con tàu buồm đi từ châu Âu đến Đông Ấn mất khoảng 8 tháng cho một chiều, phải chờ gió mùa, mất cả tàu lẫn thủy thủ đoàn. Mỗi chuyến đi là một canh bạc, và giá bán tại nơi đến phải bù được không chỉ cho những con tàu cập bến, mà cả những con tàu không cập bến.

Một loại gia vị đổi chủ rất nhiều lần. Từ quần đảo Maluku, gia vị được đưa đến các cảng của Java và Malacca, rồi đến những thành phố Ấn Độ, tiếp tục qua Ả Rập và Biển Đỏ đến Alexandria, sau đó các thương nhân Venice phân phối khắp châu Âu. Mỗi lần trung chuyển lại có một khoản thuế mới, một người trung gian mới và một mức đội giá mới. Người trồng cây chỉ nhận được một phần rất nhỏ so với số tiền người châu Âu phải trả.