Hvorfor skammen forsvinder i en folkemængde

Skam handler mindre om selve handlingen end om et vidne. Den behøver nogen, der kan knytte det, der er sket, specifikt til dig: dit ansigt, dit navn, dit omdømme i morgen. Derfor føles den samme dumme handling anderledes blandt fremmede i en anden by end blandt dine naboer i opgangen.

I en folkemængde brydes den forbindelse. Mørke, ens tøj, hætter, hundrede rygge omkring dig - tegnene på, hvad der skiller dig ud fra de andre, forsvinder. Opmærksomheden fra dem omkring dig er ikke længere rettet mod dig personligt, og den indre iagttager, som normalt spørger: "Hvordan ser det ud udefra?", tier stille. Dertil kommer, at ansvaret bliver udvandet: Hvis alle råber, er der ingen enkeltperson, der råber.

Den tydeligste demonstration var Edward Dieners halloweeneksperiment med kolleger, offentliggjort i 1976. Børn, der kom for at få slik, blev lukket ind i en entré, bedt om at tage ét stykke slik og derefter efterladt alene. Nogle børn blev først spurgt om navn og adresse, andre ikke; nogle kom alene, andre i en gruppe.

Den første forklaring lød enkel: En folkemængde fjerner hæmninger, og det vilde bryder frem. Men i laboratorieforsøg er effekten svagere, end genfortællingerne antyder, og senere studier beskriver mekanismen anderledes. Når du opløses i massen, står du ikke uden regler - du holder op med at måle dig selv med din personlige målestok og tager den, gruppen sætter her og nu.

Derfor findes der folkemængder, som opfører sig bedre, end hver enkelt ville gøre alene. Anonymitet i en kæde af frivillige eller på et stadion, hvor alle synger, kan lige så godt fjerne frygten for at se latterlig ud. Det er ikke samvittigheden, der udviskes, men forsigtigheden med at skille sig ud - og hvor den fører dig hen, afgøres af, hvad flertallet omkring dig gør.

Derfor er det ikke folkemængdens størrelse, men hvor genkendeligt det enkelte menneske er i den, der betyder noget. Fem mennesker, der kender hinanden ved navn, skammer sig lettere end 200 fremmede med ens halstørklæder.