Porque desaparece a vergonha numa multidão

A vergonha é uma emoção que tem menos a ver com o ato do que com uma testemunha. Precisa de alguém que consiga associar o que fizeste especificamente a ti: ao teu rosto, ao teu nome, à tua reputação no dia seguinte. Por isso, a mesma traquinice é sentida de forma diferente entre desconhecidos noutra cidade e entre vizinhos do teu prédio.

Numa multidão, essa ligação quebra-se. Com a escuridão, roupas iguais, capuzes e uma centena de costas à tua volta, desaparecem os sinais que permitem distinguir-te das outras pessoas. A atenção de quem está perto deixa de ser dirigida especificamente a ti, e o observador interior, que costuma perguntar «que imagem é que isto dá visto de fora?», cala-se. A isto junta-se a difusão da responsabilidade: se todos gritam, ninguém em concreto grita.

A demonstração mais clara foi a experiência de Halloween de Edward Diener e colegas, publicada em 1976. As crianças que vinham pedir doces entravam num vestíbulo, pediam-lhes que levassem um rebuçado e deixavam-nas sozinhas. A algumas perguntavam antes o nome e a morada, a outras não; umas vinham sozinhas, outras em grupo.

A primeira explicação parecia simples: a multidão tira os travões e deixa sair o lado selvagem. Mas, nas repetições em laboratório, o efeito é mais fraco do que os relatos sugerem, e trabalhos posteriores descrevem o mecanismo de outra forma. Ao diluíres-te na massa, não ficas sem regras - deixas de te avaliar pela tua medida pessoal e adotas a que o grupo define ali e naquele momento.

Daí haver multidões que se comportam melhor do que cada pessoa isoladamente. O anonimato numa cadeia de voluntários ou num estádio onde todos cantam também tira o medo de fazer má figura. Não se apaga a consciência, mas a cautela de dar nas vistas - e para onde isso te leva depende do que a maioria à tua volta faz.

Por isso, não importa o tamanho da multidão, mas até que ponto cada pessoa é distinguível nela. Cinco pessoas que se conhecem pelos nomes preservam melhor a vergonha do que duzentos desconhecidos com cachecóis iguais.