Hvordan panik opstår i en menneskemængde

Du er indenfor, og noget er galt: en mærkelig lugt, en rumlen, en alarm, der kan være en øvelse. Det første, du gør, er at se på de andre. De gør det samme. Alle ser rolige ansigter omkring sig og tænker, at de overreagerer. Men den ro er ikke en vurdering af situationen - den afspejler blot de andres ro.

I 1968 lod Latané og Darley deltagere udfylde et spørgeskema i et rum, hvor der kom røg ind gennem ventilationen. De, der sad alene, gik hurtigt hen for at melde røgen: omkring 3 ud af 4 gjorde det. Hvis to medhjælpere sad ved siden af og fortsatte med at skrive, som om intet var hændt, meldte omkring 1 ud af 10 røgen. Samme rum, samme røg - kun selskabet var anderledes.

Sådan ser den første fase ud: ikke for meget bevægelse, men for lidt. Folk pakker deres ting sammen, skriver en besked færdig, spørger: "Er det helt sikkert ikke en øvelse?" Det er her, de minutter forsvinder, som senere viser sig at være afgørende.

Så bliver signalet utvetydigt, og alle rejser sig samtidig. Mange går mod den udgang, de kom ind ad: Den er velkendt, selv hvis der er en anden tættere på. Fra det øjeblik ændrer mekanismen sig helt.

Så længe der er 3-4 personer pr. kvadratmeter, kan du stadig vælge, hvor du sætter foden. Ved omkring 5-6 personer bliver kontakten konstant: Kroppen er klemt fra alle sider, og et skub fra rækkerne bagved forplanter sig gennem mennesker som gennem vand. Mængden begynder at gynge i bølger, uanset hvad den enkelte vil. Den præcise tærskel er omdiskuteret: Den afhænger af stedets geometri og af, hvor mængden bevæger sig hen.

Det, der udefra ligner panik, føles anderledes indefra: Du bliver ført med. Ingen har en plan, og der er heller ikke plads til at træffe en beslutning. Hvis nogen falder, lukkes hullet straks af kroppe. I en mennesketrængsel er det trykket mod brystkassen, ikke andres grusomhed, der er farligt.

Panik i filmforstand - hver for sig selv, alle tramper alle ned - forekommer sjældent i virkelige hændelser. Analyser af brande og terrorangreb beskriver igen og igen det modsatte: Fremmede deler vand, hjælper hinanden ud og viser vej til en udgang.