La vergogna ha bisogno di un testimone che ti riconosca
La vergogna è un'emozione che riguarda meno il gesto in sé che chi ne è testimone. Ha bisogno di qualcuno che possa collegare ciò che hai fatto proprio a te: al tuo viso, al tuo nome, alla tua reputazione di domani. Per questo la stessa bravata si vive diversamente tra sconosciuti in un'altra città e davanti ai vicini di condominio.
Nella folla questo legame si spezza. Con il buio, abiti uguali, cappucci e cento schiene intorno a te, scompaiono i segnali che permettono di distinguerti dagli altri. L'attenzione di chi ti è accanto non è più rivolta proprio a te, e l'osservatore interiore che di solito chiede "come appare da fuori?" tace. Si aggiunge la diffusione della responsabilità: se gridano tutti, non grida nessuno in particolare.
La verifica più evidente è l'esperimento di Halloween di Edward Diener e colleghi, pubblicato nel 1976. I bambini in cerca di dolci venivano fatti entrare nell'ingresso, invitati a prendere una caramella e lasciati soli. Ad alcuni venivano prima chiesti nome e indirizzo, ad altri no; alcuni arrivavano da soli, altri in gruppo.
I bambini non identificati e in gruppo prendevano più del dovuto in quasi 6 casi su 10. Da soli e identificati, meno di 1 su 10.
Non scompare la coscienza, ma la paura di distinguerti
La prima spiegazione sembrava semplice: la folla toglie i freni e fa emergere il lato selvaggio. Ma nelle repliche in laboratorio l'effetto è più debole di quanto suggeriscano i resoconti, e gli studi successivi descrivono il meccanismo diversamente. Quando ti dissolvi nella massa, non resti senza regole - smetti di misurarti con il tuo metro personale e adotti quello che il gruppo stabilisce qui e ora.
Nella folla le persone perdono il senso morale e diventano feroci.
Cambiano criterio. In un esperimento, partecipanti anonimi in divise simili a quelle mediche si comportavano più gentilmente di quelli identificabili: l'anonimato rafforzava il messaggio della divisa, non la crudeltà.
Ecco perché esistono anche folle che si comportano meglio di quanto farebbe ciascuno da solo. L'anonimato in una catena di volontari o in uno stadio dove cantano tutti può allo stesso modo togliere la paura di sembrare ridicolo. Non si cancella la coscienza, ma il timore di distinguerti - e dove ti porterà dipende da ciò che fa la maggioranza intorno a te.
Perciò non conta la dimensione della folla, ma quanto sia distinguibile ogni persona al suo interno. Cinque persone che si conoscono per nome mantengono più vivo il senso di vergogna di duecento sconosciuti con sciarpe uguali.
Perché nella folla la vergogna può attenuarsi?
Cosa guida di più il comportamento in una folla anonima?
Fonti
- Diener, Fraser, Beaman, Kelem, "Effetti delle variabili di deindividuazione sul furto tra i bambini di Halloween", Rivista di psicologia della personalità e sociale, 1976
- Johnson, Downing, nella stessa rivista, 1979
- Postmes, Spears, meta-analisi della deindividuazione, Bollettino psicologico, 1998
Il seguito della serie «Psicologia delle folle»
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