Γιατί η ντροπή χάνεται στο πλήθος

Η ντροπή είναι συναίσθημα που αφορά λιγότερο την πράξη και περισσότερο τον μάρτυρα. Χρειάζεται κάποιον που μπορεί να συνδέσει αυτό που έγινε ειδικά με σένα: με το πρόσωπό σου, το όνομά σου, τη φήμη σου την επόμενη μέρα. Γι' αυτό το ίδιο καμώμα ανάμεσα σε αγνώστους σε μια ξένη πόλη και ανάμεσα στους γείτονες της πολυκατοικίας σου το νιώθεις αλλιώς.

Στο πλήθος αυτός ο δεσμός σπάει. Σκοτάδι, ίδια ρούχα, κουκούλες, εκατό πλάτες γύρω σου - χάνονται τα σημάδια που επιτρέπουν να σε ξεχωρίσουν από τους άλλους. Η προσοχή των ανθρώπων δίπλα σου δεν στρέφεται πια προσωπικά σε σένα και ο εσωτερικός παρατηρητής, που συνήθως ρωτά «πώς φαίνεται αυτό απ' έξω;», σωπαίνει. Προστίθεται και η διάχυση της ευθύνης: αν φωνάζουν όλοι, δεν φωνάζει κανείς συγκεκριμένα.

Η πιο χαρακτηριστική δοκιμή ήταν το πείραμα του Edward Diener και των συνεργατών του το Χάλοουιν, που δημοσιεύτηκε το 1976. Τα παιδιά που έρχονταν για γλυκά τα έβαζαν να μπουν στο χολ, τους ζητούσαν να πάρουν μία καραμέλα και έφευγαν. Κάποια παιδιά τα ρωτούσαν πριν για το όνομα και τη διεύθυνσή τους, άλλα όχι· κάποια έρχονταν μόνα, άλλα σε παρέα.

Η πρώτη εξήγηση ακουγόταν απλή: το πλήθος βγάζει τα φρένα και φέρνει στην επιφάνεια το άγριο ένστικτο. Όμως στις εργαστηριακές επαναλήψεις το φαινόμενο είναι ασθενέστερο απ' ό,τι στις αφηγήσεις και μεταγενέστερες μελέτες περιγράφουν αλλιώς τον μηχανισμό. Όταν χάνεσαι μέσα στη μάζα, δεν μένεις χωρίς κανόνες - παύεις να μετράς τον εαυτό σου με το προσωπικό σου μέτρο και παίρνεις εκείνο που θέτει η ομάδα εδώ και τώρα.

Γι' αυτό υπάρχουν και πλήθη που φέρονται καλύτερα απ' ό,τι ο καθένας χωριστά. Η ανωνυμία σε μια αλυσίδα εθελοντών ή σε ένα στάδιο όπου τραγουδούν όλοι μειώνει εξίσου τον φόβο της γελοιοποίησης. Δεν σβήνει η συνείδηση, αλλά η επιφύλαξη να ξεχωρίσεις - και το πού θα σε οδηγήσει αυτό το αποφασίζει ό,τι κάνουν οι περισσότεροι γύρω σου.

Γι' αυτό δεν μετρά το μέγεθος του πλήθους, αλλά το πόσο ξεχωρίζει το κάθε άτομο μέσα του. Πέντε άνθρωποι που γνωρίζονται με τα ονόματά τους νιώθουν πιο εύκολα ντροπή από διακόσιους αγνώστους με ίδια κασκόλ.