Por que a vergonha desaparece na multidão

A vergonha é uma emoção que tem menos a ver com o ato do que com uma testemunha. Ela precisa de alguém que consiga associar o que foi feito especificamente a você: seu rosto, seu nome, sua reputação no dia seguinte. Por isso, a mesma travessura é sentida de modo diferente diante de desconhecidos em outra cidade e diante dos vizinhos do seu prédio.

Na multidão, essa ligação se rompe. Escuridão, roupas iguais, capuzes, uma centena de costas ao redor - somem os sinais que permitem distinguir você das outras pessoas. A atenção de quem está perto deixa de se dirigir pessoalmente a você, e a observadora interna que costuma perguntar "como isso parece para quem vê de fora?" se cala. Soma-se a isso a difusão de responsabilidade: se todo mundo grita, ninguém em particular está gritando.

A demonstração mais clara foi o experimento de Halloween de Edward Diener e colegas, publicado em 1976. Crianças que foram buscar doces entravam na entrada, recebiam a instrução de pegar um doce e ficavam sozinhas. Antes, perguntavam o nome e o endereço de algumas crianças, mas não de outras; algumas chegavam sozinhas, outras em grupo.

A primeira explicação parecia simples: a multidão tira os freios e deixa o lado selvagem vir à tona. Mas, em replicações de laboratório, o efeito é mais fraco do que as recontagens sugerem, e estudos posteriores descrevem o mecanismo de outro modo. Ao se dissolver na massa, você não fica sem regras - deixa de se avaliar pelo seu critério pessoal e adota o que o grupo estabelece ali e naquele momento.

Daí existirem multidões que se comportam melhor do que cada pessoa se comportaria sozinha. O anonimato em uma corrente de voluntariado ou em um estádio onde todos cantam também tira o medo de fazer papel ridículo. O que se apaga não é a consciência, mas a cautela de se destacar - e para onde isso leva depende do que a maioria ao redor faz.

Por isso, o importante não é o tamanho da multidão, mas o quanto cada pessoa é distinguível dentro dela. Cinco pessoas que sabem o nome umas das outras mantêm a vergonha mais presente do que duzentos desconhecidos com cachecóis iguais.