Μπορεί να καλλιεργηθεί η ενσυναίσθηση

Κάτω από μία λέξη κρύβονται τρία διαφορετικά πράγματα. Το πρώτο είναι η ανταπόκριση: νιώθεις άσχημα όταν ένας άνθρωπος δίπλα σου υποφέρει. Το δεύτερο είναι η ακρίβεια: μαντεύεις σωστά τι του συμβαίνει αυτή τη στιγμή. Το τρίτο είναι η διάθεση να κάνεις κάτι γι' αυτό. Συνδέονται μόνο χαλαρά μεταξύ τους. Μπορεί να νιώθεις έντονα τον πόνο κάποιου άλλου και παρ' όλα αυτά να κάνεις ξανά και ξανά λάθος για την αιτία του, προσφέροντας παρηγοριά με τον λάθος τρόπο.

Το έμφυτο μέρος της ενσυναίσθησης αποτελεί αντικείμενο διαφωνίας, αλλά η τάξη μεγέθους είναι σταθερή. Οι μελέτες σε δίδυμα αποδίδουν περίπου το ένα τρίτο των διαφορών, ενώ οι αναλύσεις κοινών γενετικών παραλλαγών περίπου το ένα δέκατο. Ακόμη και με την υψηλότερη εκτίμηση, τα δύο τρίτα της διακύμανσης οφείλονται στην εμπειρία, το περιβάλλον και τις συνήθειες.

Είναι η πιο συνηθισμένη συμβουλή και αυτή που τα πηγαίνει χειρότερα στις δοκιμές. Σε μια σειρά 25 πειραμάτων, ζητήθηκε από ανθρώπους να μαντέψουν τα συναισθήματα και τις απόψεις του συντρόφου τους και, μερικές φορές, αν έλεγε ψέματα. Από τη μία ομάδα ζητήθηκε πρώτα να μπει στη θέση του άλλου, ενώ από τη δεύτερη όχι. Η ακρίβεια της πρώτης ομάδας δεν βελτιώθηκε και σε ορισμένες περιπτώσεις έγινε χειρότερη: η φαντασία αντικαθιστούσε έναν πραγματικό άνθρωπο με το δικό σου μοντέλο γι' αυτόν.

Βοηθούσε κάτι άλλο: όχι να πάρεις τη θέση του άλλου, αλλά να μάθεις τη δική του οπτική. Η ακρίβεια βελτιωνόταν σε μία περίπτωση: όταν ο άνθρωπος είχε τη δυνατότητα να ρωτήσει και να ακούσει την απάντηση. Ακούγεται σχεδόν εκνευριστικά απλό, αλλά ακριβώς εκεί κρύβεται η δεξιότητα που μπορείς να εξασκήσεις.

Δεν εξασκείς την ευαισθησία, αλλά τη συνήθεια να αντιμετωπίζεις μια υπόθεση ως υπόθεση. Και πάλι θα συμπληρώσεις την κατάσταση του άλλου μέσα σε κλάσματα του δευτερολέπτου, γιατί ο εγκέφαλός σου δεν λειτουργεί αλλιώς. Η διαφορά είναι το τι κάνεις μετά: θεωρείς αυτή την εκδοχή γεγονός ή κάνεις μια σύντομη ερώτηση και την αναθεωρείς;

Υπάρχει και ένα δυσάρεστο μέρος της απάντησης. Σε ένα γνωστό πείραμα, φοιτητές στέλνονταν από ένα κτίριο σε ένα άλλο για να εκφωνήσουν ένα κήρυγμα, μερικοί από τους οποίους για τον Καλό Σαμαρείτη. Στον δρόμο, ένας άνθρωπος ήταν ξαπλωμένος στον διάδρομο και βογκούσε. Το θέμα του κηρύγματος σχεδόν δεν επηρέαζε τίποτα. Αυτό που επηρέαζε ήταν αν είχαν πει στον φοιτητή ότι αργούσε. Το δείγμα ήταν μικρό, περίπου 40 άνθρωποι, αλλά το ποσοστό όσων σταματούσαν άλλαζε απότομα.

Το συμπέρασμα είναι απλό: η ικανότητά σου να ανταποκρίνεσαι δεν είναι σταθερή μέσα σου. Μειώνεται όταν βιάζεσαι ή έχεις 10 πράγματα στο μυαλό σου. Η καλλιέργεια της ενσυναίσθησης σημαίνει όχι μόνο να εξασκείς την ερώτηση, αλλά και να επιλέγεις μια στιγμή κατά την οποία έχεις αρκετή προσοχή για την απάντηση.