Πώς λειτουργεί το φαινόμενο του αναγνωρίσιμου θύματος

Ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να βοηθήσουν: σε κάποιους διηγήθηκαν την ιστορία ενός παιδιού με όνομα και φωτογραφία, σε άλλους μίλησαν για εκατομμύρια ανθρώπους που είχαν ανάγκη, ενώ σε μια τρίτη ομάδα έδειξαν και τα δύο. Σύγκριναν πόσα ήταν διατεθειμένοι να προσφέρουν.

Το πιο απρόσμενο αποτέλεσμα ήρθε από την τρίτη ομάδα. Η προσθήκη στατιστικών στην ιστορία ενός παιδιού δεν ενίσχυσε την ανταπόκριση, αλλά τη μείωσε. Οι αριθμοί έμοιαζαν να απενεργοποιούν τη συμπόνια που είχε ήδη προκαλέσει ένα συγκεκριμένο άτομο.

Μια εξήγηση είναι ότι η συμπόνια λειτουργεί μέσω νοητικών εικόνων. Μπορείς να φανταστείς ένα άτομο: το πρόσωπό του, το δωμάτιό του, τη μέρα του. Δεν μπορείς να φανταστείς ένα εκατομμύριο ανθρώπους, οπότε στη θέση της εικόνας εμφανίζεται μια αφαίρεση, στην οποία το συναισθηματικό σύστημα δεν ανταποκρίνεται.

Το πρώτο συμπέρασμα είναι πρακτικό: κάθε έκκληση για βοήθεια βασίζεται σε μία ιστορία. Αυτό δεν είναι χειραγώγηση για χάρη της χειραγώγησης, αλλά ο μόνος τρόπος να ξεπεραστεί η απάθειά μας απέναντι στους αριθμούς.

Το δεύτερο είναι πιο δυσάρεστο. Η προθυμία μας να βοηθήσουμε συνδέεται ελάχιστα με το μέγεθος της καταστροφής. Ένα γεγονός που επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους μπορεί να προκαλέσει μικρότερη ανταπόκριση από τη μοίρα ενός ατόμου, με αποτέλεσμα η κατανομή της βοήθειας να είναι άδικη.

Από εδώ προκύπτει μια σύσταση των ερευνητών αυτού του πεδίου: όταν χρειάζεται να κατανεμηθεί περιορισμένη βοήθεια, να βασίζεσαι στον υπολογισμό και όχι στην ένταση της ανταπόκρισης. Το συναίσθημά σου μπορεί να σου δείξει ποιον θέλεις να βοηθήσεις, αλλά δεν θα σου δείξει πού η βοήθεια είναι πιο απαραίτητη.

Αξίζει να δεις και την άλλη πλευρά. Η ικανότητα να ανταποκρίνεσαι σε ένα άτομο δεν είναι ελάττωμα, αλλά αυτό ακριβώς πάνω στο οποίο βασίζεται εξαρχής η βοήθεια. Το πρόβλημα δεν είναι η ίδια η ικανότητα, αλλά η προσπάθεια να την εφαρμόσεις όταν μιλάμε για χιλιάδες ανθρώπους.

Υπάρχει και μια αντίστροφη προσέγγιση που δοκιμάζεται μερικές φορές: να παρουσιαστεί ένα άτομο ως εκπρόσωπος πολλών. Λειτουργεί άνισα, επειδή η αναφορά στην κλίμακα επαναφέρει την ίδια απάθεια απέναντι στους αριθμούς.

Οι ερευνητές επισημαίνουν επίσης τον ρόλο του αισθήματος αδυναμίας. Όταν μια καταστροφή φαίνεται υπερβολικά μεγάλη, μπορεί να σκεφτείς ότι η δική σου συνεισφορά δεν θα αλλάξει τίποτα, και αυτό επίσης μειώνει την προθυμία σου να βοηθήσεις.