उपनिवेशों को स्वतंत्रता कैसे मिली

पहले परिदृश्य में पहले से तैयारी की जाती थी: चुनाव, शासन का हस्तांतरण, अधिकारियों को प्रशिक्षण और सीमाओं पर सहमति। इसमें कई साल लगते थे, लेकिन काम करने वाली संस्थाएँ बची रहती थीं।

तीसरा परिदृश्य सबसे विनाशकारी था। युद्ध या संकट से कमजोर हुई औपनिवेशिक सत्ता कुछ ही महीनों में चले जाने की घोषणा कर देती थी। उसके पास न तो सीमाएँ तय करने का समय होता था, न शासन सौंपने का, और नए शासकों को सब कुछ एक साथ संभालना पड़ता था।

द्वितीय विश्व युद्ध ने शक्ति-संतुलन बदल दिया। औपनिवेशिक शक्तियाँ इससे तबाह होकर निकलीं, जबकि उपनिवेशों ने लोगों और संसाधनों के रूप में भारी योगदान दिया था और अब वे अपने अधिकारों की मांग कर सकते थे। दो नई महाशक्तियाँ भी औपनिवेशिक साम्राज्यों के प्रति सहानुभूति नहीं रखती थीं।

हिसाब-किताब भी बदल गया। इलाकों को बलपूर्वक बनाए रखना उनसे मिलने वाले लाभ से ज्यादा महंगा होने लगा, और कुछ मामलों में जाने का फैसला वैचारिक कारणों से नहीं, बल्कि बजट के कारण लिया गया।

आर्थिक निर्भरता अक्सर बनी रही। सड़कें इलाकों को आपस में जोड़ने के बजाय बंदरगाहों तक जाती थीं, उत्पादन एक-दो वस्तुओं के निर्यात के लिए ढाला गया था, और कुछ ही वर्षों में इस पूरी व्यवस्था को बदलना असंभव था।

इसीलिए परिणाम इतने अलग-अलग रहे। समान परिस्थितियों से शुरू हुए देश बहुत अलग दिशाओं में चले गए, और इसकी वजह कोई एक कारक नहीं, बल्कि कई चीजों का मेल था: औपनिवेशिक सत्ता किस तरह गई, पीछे छोड़ी गई संस्थाएँ, संसाधन और पहली सरकारों ने क्या किया।