Mengapa Astronaut Melihat Kilatan Cahaya

Sistem penglihatan bekerja sedemikian rupa sehingga setiap rangsangan pada retina atau jalur penglihatan dibaca sebagai cahaya. Partikel itu tidak perlu bercahaya: cukup jika mengenai sel-sel di sepanjang jalurnya.

Mekanisme perantara juga mungkin terlibat. Partikel yang bergerak cepat di jaringan transparan mata dapat menghasilkan cahaya redup atau langsung merangsang sel saraf - kontribusi berbagai jalur tersebut belum sepenuhnya terpisahkan.

Awak dalam misi ke Bulan adalah yang pertama melaporkan hal ini: dalam keheningan, dengan mata terpejam, mereka melihat titik, garis, dan gumpalan kecil. Fenomena ini terbukti begitu berulang sehingga dilakukan eksperimen khusus untuk mempelajarinya.

Eksperimen dilakukan di orbit dengan helm detektor: peserta menekan tombol setelah melihat kilatan, sementara instrumen mencatat apakah saat itu sebuah partikel melewati kepalanya. Keduanya ternyata bertepatan.

Kilatan jauh lebih sering muncul di bagian orbit tertentu, tempat perlindungan medan magnet Bumi lebih lemah, serta selama aktivitas Matahari. Ini menjadi alasan lain untuk menduga bahwa penyebabnya memang radiasi.

Fenomena itu sendiri tidak berbahaya dan berhenti setelah kembali ke Bumi. Yang lebih mengkhawatirkan adalah partikel yang sama juga melewati jaringan tubuh lainnya, dan dosis totalnya merupakan salah satu masalah utama yang belum terpecahkan untuk misi jarak jauh.