为什么宇航员会看到眼前闪光

视觉系统的工作方式决定了，视网膜或视觉通路受到的任何激发，都会被解读为光。粒子不需要发光：只要它在途中碰到细胞就够了。

也可能存在其他中间机制。快速移动的粒子在眼睛的透明组织中可能产生微弱的光，也可能直接激发神经细胞。不同途径各自的作用目前还没有完全区分清楚。

最早讲述这一现象的是月球任务的航天员：在寂静中闭着眼睛时，他们注意到点状、条带状和小云团状的光。这一现象反复出现，因此人们专门进行了实验研究。

研究人员在轨道上用探测头盔进行了实验：参与者看到闪光后按下按钮，仪器则记录那一刻是否有粒子穿过其头部。两者确实出现了吻合。

在轨道上的某些区域，地球磁场的保护较弱，闪光出现得明显更频繁；太阳活动期间也是如此。这进一步说明，原因确实是辐射。

现象本身没有危害，返回地面后就会消失。更令人担忧的是，同样的粒子也会穿过其他组织，而累积剂量是远距离飞行任务面临的主要未解难题之一。