Varför astronauter ser ljusblixtar i ögonen

Synen är uppbyggd så att all aktivering av näthinnan eller synbanan tolkas som ljus. Partikeln behöver inte lysa: det räcker att den träffar celler på vägen.

Även andra mekanismer kan vara inblandade. En snabb partikel i ögats genomskinliga vävnader kan skapa ett svagt sken eller direkt aktivera nervceller. De olika mekanismernas bidrag är ännu inte helt klarlagda.

Besättningar på månuppdrag var först med att rapportera detta: i tystnaden, med slutna ögon, lade de märke till punkter, strimmor och små moln. Fenomenet visade sig vara så återkommande att särskilda experiment genomfördes för att studera det.

I omloppsbana genomfördes experiment med en hjälm försedd med en detektor: deltagaren tryckte på en knapp när en blixt syntes, medan instrument registrerade om en partikel hade passerat genom huvudet just då. Händelserna sammanföll.

Blixtarna uppträder märkbart oftare i vissa delar av omloppsbanan, där jordens magnetfält ger svagare skydd, och under solhändelser. Det är ytterligare ett argument för att strålning är orsaken.

Fenomenet i sig är ofarligt och upphör efter återkomsten. Den större oron är att samma partiklar också passerar genom andra vävnader, och den totala dosen är ett av de viktigaste olösta problemen vid långväga rymdfärder.