Warum Astronauten Lichtblitze sehen

Das Sehen ist so verschaltet, dass jede Erregung der Netzhaut oder der Sehbahn als Licht interpretiert wird. Das Teilchen muss nicht leuchten: Es reicht, wenn es unterwegs Zellen trifft.

Auch andere Mechanismen sind möglich. Ein schnelles Teilchen kann im transparenten Gewebe des Auges ein schwaches Leuchten erzeugen oder Nervenzellen direkt erregen - der Beitrag der verschiedenen Wege ist noch nicht vollständig geklärt.

Als Erste berichteten Besatzungen von Mondflügen davon: In der Stille bemerkten sie mit geschlossenen Augen Punkte, Streifen und kleine Wölkchen. Das Phänomen trat so zuverlässig auf, dass eigene Experimente dazu durchgeführt wurden.

Im Orbit wurden Experimente mit einem Detektorhelm durchgeführt: Nachdem eine Versuchsperson einen Blitz gesehen hatte, drückte sie einen Knopf, während die Instrumente aufzeichneten, ob in diesem Moment ein Teilchen ihren Kopf durchquert hatte. Die Ereignisse stimmten überein.

In bestimmten Bereichen der Umlaufbahn, in denen der Schutz durch das Magnetfeld der Erde schwächer ist, und während solarer Ereignisse treten Blitze deutlich häufiger auf. Das ist ein weiteres Argument dafür, dass die Strahlung die Ursache ist.

Das Phänomen selbst ist harmlos und hört nach der Rückkehr auf. Beunruhigender ist etwas anderes: Dieselben Teilchen durchdringen auch andere Gewebe, und die Gesamtdosis gehört zu den wichtigsten ungelösten Problemen bei Langstreckenflügen.