D’où vient la lumière
- Particule très énergétique
- Traverse l’œil
- Excite les cellules
- Le cerveau voit un flash
La vision est conçue de telle sorte que toute excitation de la rétine ou des voies visuelles est interprétée comme de la lumière. La particule n’a pas besoin de briller: il suffit qu’elle heurte les cellules sur son passage.
D’autres mécanismes peuvent aussi intervenir. Une particule rapide dans les milieux transparents de l’œil peut produire une faible lueur ou exciter directement les cellules nerveuses: la contribution des différentes voies n’est pas encore complètement établie.
Les équipages des missions lunaires ont été les premiers à en parler: dans le silence, les yeux fermés, ils remarquaient des points, des traînées et de petits nuages. Le phénomène s’est révélé si reproductible que des expériences spécifiques ont été menées pour l’étudier.
Comment l’a-t-on vérifié
Observations confirmées par des mesures: des détecteurs étaient portés dans la station, et les flashs signalés coïncidaient avec le passage de particules
Des expériences ont été menées en orbite avec un casque détecteur: la personne appuyait sur un bouton après avoir vu un flash, tandis que les instruments enregistraient si une particule avait traversé sa tête à ce moment-là. Les coïncidences étaient bien présentes.
Les flashs surviennent nettement plus souvent dans certaines zones de l’orbite, où la protection du champ magnétique terrestre est plus faible, ainsi que pendant les événements solaires. C’est un argument supplémentaire en faveur d’une origine liée aux rayonnements.
Le phénomène lui-même est sans danger et disparaît après le retour. Ce qui inquiète davantage, c’est que ces mêmes particules traversent aussi les autres tissus, et que la dose cumulée constitue l’un des principaux problèmes non résolus des missions lointaines.
D’où viennent les flashs lumineux vus par les astronautes?
Comment cela a-t-il été confirmé?
Sources
- Les flashs visuels observés pendant les vols spatiaux ont été décrits pour la première fois par les équipages du programme Apollo et confirmés par des observations ultérieures dans des stations orbitales
- des expériences menées avec des détecteurs individuels de particules ont montré que les flashs signalés coïncidaient avec leur passage. Les mécanismes étudiés comprennent l’excitation directe de la rétine et l’émission de lumière dans les milieux transparents de l’œil
La suite de la série « Le corps dans l’espace »
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