ทำไมนักบินอวกาศจึงเห็นแสงวาบในดวงตา

ระบบการมองเห็นทำงานโดยตีความการกระตุ้นจอตาหรือทางเดินประสาทตาทุกชนิดว่าเป็นแสง อนุภาคไม่จำเป็นต้องเปล่งแสง แค่กระทบเซลล์ที่อยู่ตามเส้นทางก็เพียงพอแล้ว

อาจมีกลไกอื่นร่วมด้วย อนุภาคที่เคลื่อนที่เร็วในเนื้อเยื่อใสของดวงตาอาจทำให้เกิดแสงเรืองจางๆ หรืออาจกระตุ้นเซลล์ประสาทโดยตรง สัดส่วนของแต่ละกลไกยังแยกออกจากกันได้ไม่ชัดเจน

ลูกเรือในภารกิจไปดวงจันทร์เป็นกลุ่มแรกที่รายงานเรื่องนี้ พวกเขาสังเกตเห็นจุด เส้นแสง และกลุ่มแสงเล็กๆ ในความเงียบขณะหลับตา ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นซ้ำได้บ่อยจนมีการทดลองแยกต่างหากเพื่อศึกษา

มีการทดลองในวงโคจรโดยใช้หมวกตรวจจับ ผู้เข้าร่วมกดปุ่มเมื่อเห็นแสงวาบ ขณะที่เครื่องมือบันทึกว่าในขณะนั้นมีอนุภาคพุ่งผ่านศีรษะหรือไม่ และพบว่าทั้งสองเหตุการณ์เกิดขึ้นตรงกัน

แสงวาบเกิดขึ้นบ่อยกว่าอย่างเห็นได้ชัดในบางบริเวณของวงโคจร ซึ่งการป้องกันจากสนามแม่เหล็กโลกอ่อนกว่า และในช่วงที่เกิดเหตุการณ์บนดวงอาทิตย์ นี่เป็นอีกเหตุผลที่สนับสนุนว่าต้นเหตุมาจากรังสี

ตัวปรากฏการณ์เองไม่เป็นอันตรายและหยุดลงหลังกลับถึงโลก สิ่งที่น่ากังวลกว่าคือ อนุภาคชนิดเดียวกันนี้ยังพุ่งผ่านเนื้อเยื่ออื่นๆ และปริมาณรังสีสะสมก็เป็นหนึ่งในปัญหาสำคัญที่ยังแก้ไม่ตกของภารกิจระยะไกล