Perché ripeti il copione dei tuoi genitori

Quasi nulla di ciò che ti è accaduto prima dei 3-4 anni si è conservato in forma di episodi: il sistema cerebrale che organizza i ricordi in un racconto con parole e date matura più tardi. Ma un altro sistema funziona quasi dall'inizio - quello che memorizza non gli eventi, ma le sequenze di azioni. È lo stesso che conserva l'andare in bicicletta, la tastiera e la strada di casa.

È lì che si è registrato ciò che veniva dai tuoi genitori: il tono con cui inizia un litigio, quanto dura il silenzio dopo, l'espressione di una persona un secondo prima che urli, cosa si fa quando si ha paura. Non come una regola che puoi contestare, ma come un gesto che accade e basta.

Per questo ripetere certe cose è così strano. Non ti ricordi che lo faceva tua madre - senti la sua frase già pronunciata con la tua voce. Tra il motivo scatenante e la reazione non c'è spazio per un pensiero: il corpo arriva prima. E si fa sentire soprattutto quando si è stanchi, hai dormito poco o hai paura: sotto pressione, ciò che è più rodato viene più facile.

Alla fine degli anni Ottanta, gli psicologi idearono una verifica: intervistarono in dettaglio circa un centinaio di donne sulla loro infanzia durante la gravidanza e, un anno dopo, osservarono come si comportava con loro il loro bambino di 1 anno. La previsione si avverò in circa 3 casi su 4. Più tardi fu ricalcolata su 18 campioni insieme - la quota di coincidenze rimase la stessa.

La cosa più sorprendente è che non era la gravità dell'infanzia a predirlo. I figli di donne con un passato difficile erano calmi e con un attaccamento sicuro altrettanto spesso, se la madre riusciva a raccontare il passato in modo coerente: con dettagli, riconoscendo il dolore, senza edulcorarlo né sprofondare nel risentimento a metà frase. Un racconto spezzato o patinato prediceva la ripetizione.

Le ricercatrici e i ricercatori stessi riconoscono un vuoto nella spiegazione: ciò che si vede dall'esterno - quanto sensibilmente una madre risponde al pianto - copre solo una parte del legame. Il resto dipende da qualcosa che non si è ancora riusciti a misurare davvero.

Perciò qui «si trasmette» non significa «è predeterminato». È uno spostamento nelle probabilità: il copione rende una reazione la più rapida, ma non l'unica disponibile.