Kas bija nauda pirms monētām

Mājlopi ir senākais vērtības mērs. Latīņu vārds pecunia, "nauda", nāk no pecus, "mājlopi": vērtību vēršos bija ierasts skaitīt ilgi pirms monētu kalšanas. Mezopotāmijā uzskaiti veica miežos un sudrabā, bet rakstveži uz māla plāksnītēm pierakstīja, kurš kuram un cik ir parādā. Šāds parāds varēja pastāvēt gadiem, turklāt nekas vispār nenonāca no vienām rokām otrās.

Kauri gliemežvāki bija apgrozībā Ķīnā, Indijā un Āfrikā: tos ir grūti viltot, un tie nebojājas. Ķīniešu rakstu zīme "gliemežvāks" joprojām ietilpst rakstu zīmēs, kas saistītas ar bagātību un tirdzniecību. Audums, graudi un metāls lietņos un gabalos darbojās citādi - tos svēra katrā darījumā. Šekelis, mina un talants sākotnēji bija svara mērvienības, nevis monētu nosaukumi.

Vēsturnieki dzīvu sabiedrību piemēros tīru apmaiņu "lieta pret lietu" atrod reti: kopienā ir vienkāršāk pierakstīt parādu, nekā saskaņot cilvēku vēlmes. Par to joprojām notiek diskusijas. Taču ar svešiniekiem maiņa notika - un atdūrās pret vienu un to pašu šķērsli.

Lai lieta kļūtu par naudu, tai jāiztur četras pārbaudes: to vajag gandrīz visiem, tā nebojājas, to var sadalīt vai saskaitīt pa gabaliem, un to nevar ātri saražot. Mājlopi neiztur dalāmības pārbaudi: pusi vērša neatdosi. Graudi bojājas un aizņem vietu. Gliemežvāki ir labi līdz brīdim, kad kāds tos maisiem atved no piekrastes. Metāls iztur visas pārbaudes.

Metālam pēc svara palika viena neērtība: katrā darījumā tas bija jānosver un jāpārbauda, vai nav piemaisījumu. Monēta atrisināja tieši šo problēmu. Pirmās zināmās monētas kala Lidijā, Mazāzijā, aptuveni 7. gadsimtā p. m. ē. no elektruma - dabiska zelta un sudraba sakausējuma. Zīmogs nozīmēja, ka monētu kalējs ir apstiprinājis svaru un kvalitāti, tāpēc svarus vairs nevajadzēja izmantot. Numismāti joprojām strīdas par to, cik vienmērīgs bija vissenāko monētu sastāvs.