Με τι πλήρωναν πριν από τα νομίσματα
Τα ζώα ήταν το παλαιότερο μέτρο αξίας. Η λατινική λέξη πεκούνια, «χρήμα», προέρχεται από τη λέξη πέκους, «ζώα»: η αποτίμηση σε ζώα ήταν συνηθισμένη πολύ πριν από την κοπή νομισμάτων. Στη Μεσοποταμία, οι υπολογισμοί γίνονταν σε κριθάρι και ασήμι, ενώ οι γραφείς κατέγραφαν σε πήλινες πινακίδες ποιος χρωστούσε τι και σε ποιον. Ένα τέτοιο χρέος μπορούσε να διαρκέσει χρόνια, χωρίς να αλλάξει χέρια απολύτως τίποτα.
Τα κοχύλια καουρί κυκλοφορούσαν στην Κίνα, την Ινδία και την Αφρική: ήταν δύσκολο να παραχαραχθούν και δεν χαλούσαν. Το κινεζικό ιδεόγραμμα για το «κοχύλι» εξακολουθεί να αποτελεί μέρος ιδεογραμμάτων που συνδέονται με τον πλούτο και το εμπόριο. Το ύφασμα, τα σιτηρά και το μέταλλο σε ράβδους και κομμάτια λειτουργούσαν διαφορετικά: ζυγίζονταν σε κάθε συναλλαγή. Το σέκελ, η μνα και το τάλαντο ήταν αρχικά μονάδες βάρους, όχι ονομασίες νομισμάτων.
Οι ιστορικοί σπάνια βρίσκουν καθαρή ανταλλαγή «αντικείμενο με αντικείμενο» σε κοινωνίες που γνωρίζουμε: μέσα σε μια κοινότητα είναι ευκολότερο να καταγραφεί ένα χρέος παρά να ταιριάξουν οι επιθυμίες όλων. Η συζήτηση συνεχίζεται. Με τους ξένους, όμως, η ανταλλαγή γινόταν και σκόνταφτε πάντα στο ίδιο εμπόδιο.
Ανταλλάσσω κανάτες. Τι έχεις;
Κριθάρι. Ένα γεμάτο σακί.
Δεν χρειάζομαι κριθάρι, έχω το δικό μου.
Τι χρειάζεσαι;
Μαλλί. Βρες κάποιον που χρειάζεται το κριθάρι σου και έχει μαλλί.
Πιο εύκολο είναι να δανειστώ μια κανάτα και να την επιστρέψω το φθινόπωρο.
Γιατί τελικά επικράτησε το μέταλλο
Για να γίνει κάτι χρήμα, πρέπει να περάσει τέσσερις ελέγχους: να το χρειάζονται σχεδόν όλοι, να μη χαλάει, να διαιρείται ή να μετριέται σε τεμάχια και να μην μπορεί να παραχθεί γρήγορα. Τα ζώα αποτυγχάνουν στη διαιρετότητα: δεν μπορείς να δώσεις μισό ταύρο. Τα σιτηρά χαλάνε και πιάνουν χώρο. Τα κοχύλια είναι χρήσιμα μέχρι τη στιγμή που κάποιος τα φέρνει με σακιά από την ακτή. Το μέταλλο τα περνάει όλα.
Το μέταλλο με το βάρος του είχε ένα τελευταίο πρόβλημα: κάθε συναλλαγή απαιτούσε να ζυγιστεί και να ελεγχθεί για προσμείξεις. Τα νομίσματα έλυσαν ακριβώς αυτό. Τα πρώτα γνωστά νομίσματα κόπηκαν στη Λυδία, στη Μικρά Ασία, περίπου τον 7ο αιώνα π.Χ., από ήλεκτρο, ένα φυσικό κράμα χρυσού και ασημιού. Η σφραγίδα σήμαινε ότι ο νομισματοκόπος είχε επιβεβαιώσει το βάρος και την ποιότητα, οπότε δεν χρειαζόταν να βγουν οι ζυγαριές. Οι νομισματολόγοι εξακολουθούν να συζητούν πόσο σταθερή ήταν η σύσταση των αρχαιότερων νομισμάτων.
Τα νομίσματα δεν εφηύραν το χρήμα - το χρήμα υπήρχε πολύ πριν από αυτά. Το νόμισμα εφηύρε την επαλήθευση: η σφραγίδα απάλλαξε από το ζύγισμα του μετάλλου σε κάθε συναλλαγή.
Γιατί το νόμισμα απάλλαξε από το ζύγισμα σε κάθε συναλλαγή;
Γιατί η ανταλλαγή με ξένους ήταν συχνά άβολη;
Πηγές
- Η χρονολόγηση των πρώτων νομισμάτων - η καθιερωμένη νομισματολογία του λυδικού ήλεκτρου· η καταγραφή σε κριθάρι και ασήμι - οικονομικές πινακίδες της Μεσοποταμίας· η κριτική στην εκδοχή της ανταλλαγής για την προέλευση του χρήματος - έργα των ανθρωπολόγων Κ. Χάμφρεϊ (1985) και Ντ. Γκρέιμπερ (2011)
Επόμενο στη σειρά «Χρήματα στην ιστορία»
2 άρθρα ολόκληρα στον ιστότοπο, ακόμη 2 στην εφαρμογή
