Što je služilo kao novac prije kovanica

Stoka je najstarija mjera vrijednosti. Latinska riječ pecunia, „novac”, dolazi od riječi pecus, „stoka”: računanje u grlima stoke bilo je uobičajeno mnogo prije kovanja novca. U Mezopotamiji se računalo u ječmu i srebru, a pisari su na glinenim pločicama zapisivali tko kome koliko duguje. Takav je dug mogao trajati godinama, a da pritom ništa uopće ne prelazi iz ruke u ruku.

Kaurijeve su školjke bile u opticaju u Kini, Indiji i Africi: teško ih je krivotvoriti i ne kvare se. Kineski znak za „školjku” i danas je dio znakova povezanih s bogatstvom i trgovinom. Tkanina, žito i metal u polugama i komadima funkcionirali su drukčije - pri svakoj su se transakciji vagali. Šekel, mina i talent izvorno su bili mjerne jedinice za težinu, a ne nazivi kovanica.

Povjesničari u društvima koja funkcioniraju na taj način rijetko pronalaze čistu razmjenu „stvar za stvar”: unutar zajednice lakše je zapisati dug nego uskladiti ono što ljudi žele. Rasprava o tome još traje. No s ljudima izvan zajednice trampa se događala - i nailazila na isti zid.

Da bi nešto postalo novcem, mora proći četiri provjere: gotovo svima je potrebno, ne kvari se, može se dijeliti ili brojati u komadima i ne može se brzo proizvesti. Stoka pada na djeljivosti: polovicu bika ne možeš predati. Žito se kvari i zauzima prostor. Školjke su dobre sve dok ih netko ne donese u vrećama s obale. Metal prolazi sve provjere.

Kod metala po težini ostala je jedna gnjavaža: svaku je transakciju trebalo izvagati i provjeriti ima li primjesa. Kovanica je riješila upravo to. Prve poznate kovanice kovane su u Lidiji, u Maloj Aziji, otprilike u VII. stoljeću pr. Kr., od elektruma - prirodne slitine zlata i srebra. Žig je značio da je onaj tko je kovao kovanicu potvrdio njezinu težinu i kvalitetu, pa nije trebalo vaditi vagu. Numizmatičari i danas raspravljaju o tome koliko je bio ujednačen sastav najranijih kovanica.