Čím sa platilo pred mincami

Dobytok je najstaršou mierou hodnoty. Latinské pecunia, „peniaze“, pochádza zo slova pecus, „dobytok“: počítať v dobytku bolo bežné dávno pred razením mincí. V Mezopotámii sa účtovalo v jačmeni a striebre a pisári na hlinených tabuľkách zapisovali, kto komu koľko dlhuje. Takýto dlh mohol trvať roky, hoci si pritom nikto nič z rúk do rúk neodovzdal.

Mušle kauri obiehali v Číne, Indii a Afrike: ťažko sa falšujú a nekazia sa. Čínsky znak pre „mušľu“ je dodnes súčasťou znakov spojených s bohatstvom a obchodom. Látka, obilie a kov v prútoch a úlomkoch fungovali inak - pri každej transakcii sa vážili. Šekel, mina a talent boli pôvodne jednotky hmotnosti, nie názvy mincí.

Historici v živých spoločnostiach len zriedka nachádzajú čistú výmenu „vec za vec“: v rámci komunity je jednoduchšie zapísať dlh než zosúladiť, čo kto chce. Spor o tom stále pokračuje. S cudzincami sa však výmenný obchod uskutočňoval - a narážal na stále tú istú prekážku.

Aby sa niečo stalo peniazmi, musí prejsť štyrmi skúškami: potrebuje to takmer každý, nekazí sa to, dá sa to rozdeliť alebo počítať na kusy a nedá sa to rýchlo vyrobiť. Dobytok zlyháva pri deliteľnosti: polovicu býka nikomu neodovzdáš. Obilie sa kazí a zaberá miesto. Mušle sú vhodné dovtedy, kým ich niekto nezačne privážať vo vreciach z pobrežia. Kov spĺňa všetky podmienky.

Kov podľa hmotnosti mal jednu zostávajúcu nevýhodu: každú transakciu bolo treba odvážiť a skontrolovať, či neobsahuje prímes. Mince vyriešili práve toto. Prvé známe mince sa razili v Lýdii v Malej Ázii približne v 7. storočí pred n. l. z elektrumu - prírodnej zliatiny zlata a striebra. Pečať znamenala, že hmotnosť a kvalitu potvrdil ten, kto mincu vyrazil, takže váhy už nebolo treba vyťahovať. Numizmatici dodnes diskutujú o tom, nakoľko rovnomerné bolo zloženie najstarších mincí.