Какво е служело за пари преди монетите

Добитъкът е най-старата мярка за стойност. На латински pecunia, „пари“, произлиза от pecus, „добитък“: да се брои в бикове било обичайно много преди сеченето на монети. В Месопотамия сметките се водели в ечемик и сребро, а писарите записвали върху глинени таблички кой колко дължи на кого. Такъв дълг можел да съществува с години, без изобщо нещо да преминава от ръка в ръка.

Кауриевите раковини се използвали в Китай, Индия и Африка: трудно се фалшифицират и не се развалят. Китайският знак за „раковина“ и до днес е част от йероглифи, свързани с богатството и търговията. Платът, зърното и металът на слитъци и късове работели по друг начин - теглели ги при всяка сделка. Шекелът, мината и талантът първоначално били мерки за тегло, а не названия на монети.

Историците почти не откриват чиста размяна „вещ за вещ“ в функциониращи общества: вътре в общността е по-лесно да запишеш дълг, отколкото да съчетаеш желанията на хората. Спорът по въпроса още продължава. Но с чужди хора бартер се случвал - и се блъскал в една и съща стена.

За да служи нещо като пари, то трябва да премине четири проверки: да е нужно на почти всички, да не се разваля, да може да се дели или да се брои на бройки и да не може бързо да се произведе. Добитъкът се проваля при делимостта: не можеш да дадеш половин бик. Зърното се разваля и заема място. Раковините са добри точно до момента, в който някой ги докара с чували от крайбрежието. Металът преминава всички проверки.

При метала на тегло оставала една досада: всяка сделка трябвало да се претегля и да се проверява за примеси. Монетата решила точно този проблем. Първите известни монети били сечени в Лидия, в Мала Азия, около VII век пр. н. е., от електрум - естествена сплав на злато и сребро. Клеймото означавало, че този, който е отсекъл монетата, е потвърдил теглото и качеството, така че вече не било нужно да се вадят везни. Нумизматите и до днес спорят доколко еднороден бил съставът на най-ранните монети.