Что служило деньгами до монет

Скот - самая старая мера ценности. В латыни pecunia, «деньги», происходит от pecus, «скот»: считать быками было привычно задолго до чеканки. В Месопотамии счёт вели в ячмене и серебре, а писцы записывали на глиняных табличках, кто кому сколько должен. Такой долг мог жить годами, и при этом из рук в руки не переходило вообще ничего.

Раковины каури ходили в Китае, Индии и Африке: их трудно подделать и они не портятся. Китайский знак «раковина» до сих пор входит в иероглифы, связанные с богатством и торговлей. Ткань, зерно и металл в слитках и обрубках работали иначе - их взвешивали при каждой сделке. Шекель, мина, талант изначально были мерами веса, а не названиями монет.

Чистого обмена «вещь на вещь» историки в живых обществах почти не находят: внутри общины проще записать долг, чем свести желания. Спор об этом ещё идёт. Но с чужаками бартер случался - и упирался в одну и ту же стену.

Чтобы вещь стала деньгами, она проходит четыре проверки: нужна почти всем, не портится, делится или считается штуками, и её нельзя быстро наделать. Скот проваливает делимость: половину быка не отдашь. Зерно портится и занимает место. Раковины хороши ровно до того момента, когда кто-то привозит их мешками с побережья. Металл проходит всё.

У металла на вес осталась одна морока: каждую сделку приходилось взвешивать и проверять на примесь. Монета решила именно это. Первые известные монеты чеканили в Лидии, в Малой Азии, примерно в VII веке до н. э., из электра - природного сплава золота и серебра. Клеймо означало: вес и качество подтвердил тот, кто чеканил, весы доставать не надо. Насколько ровным был состав самых ранних монет, нумизматы спорят до сих пор.