コインがなかったころ、何がお金だった？

家畜は、最も古い価値の尺度です。ラテン語で「お金」を意味するペクニアは、「家畜」を意味するペクスに由来します。コインの鋳造よりずっと前から、牛で数えるのが一般的でした。メソポタミアでは、大麦や銀で計算し、書記が粘土板に誰が誰にいくら借りているかを記録していました。こうした借金は何年も残ることがあり、その間、物が実際に手から手へ渡ることはまったくありませんでした。

タカラガイは中国、インド、アフリカで流通していました。偽造しにくく、腐らないからです。中国語の「貝」という字は今も、富や交易に関わる漢字の一部になっています。布、穀物、地金や金属片は仕組みが違い、取引のたびに重さを量りました。シェケル、ミナ、タラントは、もともとコインの名前ではなく、重さの単位でした。

実際の社会で、純粋な「物と物の交換」が見つかることは歴史家にもほとんどありません。共同体の中では、人々の欲しいものを組み合わせるより、借金を記録するほうが簡単だからです。この点については、今も議論が続いています。ただし、よそ者との物々交換はありました。そして、そこではいつも同じ壁にぶつかりました。

物がお金になるには、4つの条件を満たす必要があります。ほとんど誰もが欲しがること、腐らないこと、分けられるか単位で数えられること、そして短時間では作れないことです。家畜は分けにくいという点で失格です。牛の半分を渡すことはできません。穀物は腐り、場所も取ります。貝は、誰かが海岸から袋いっぱい運んでくるまではうまく機能します。金属は4つすべてを満たします。

重さで量る金属には、1つだけ面倒が残りました。取引のたびに重さを量り、不純物が混じっていないか確かめなければならなかったのです。コインは、まさにこの問題を解決しました。知られている最初期のコインは、紀元前7世紀ごろ、小アジアのリディアで、金と銀の天然合金であるエレクトラムから鋳造されました。刻印は、鋳造した人が重さと品質を確認したことを意味し、はかりを取り出す必要がなくなりました。最初期のコインの成分がどれほど均一だったのかについては、今も貨幣学者の間で議論されています。