Kaj je veljalo za denar pred kovanci

Živina je najstarejša mera vrednosti. Latinska beseda pecunia, »denar«, izhaja iz besede pecus, »živina«: štetje v glavah živine je bilo običajno že dolgo pred kovanjem. V Mezopotamiji so obračunavali v ječmenu in srebru, pisarji pa so na glinene tablice zapisovali, kdo je komu koliko dolžan. Tak dolg je lahko trajal leta, ne da bi si pri tem karkoli izmenjali iz rok v roke.

Kavrijeve školjke so krožile na Kitajskem, v Indiji in Afriki: težko jih je ponarediti in ne pokvarijo se. Kitajski znak za »školjko« je še danes del pismenk, povezanih z bogastvom in trgovino. Blago, žito ter kovina v palicah in koščkih so delovali drugače - pri vsaki menjavi so jih stehtali. Šekel, mina in talent so bili prvotno utežne enote, ne imena kovancev.

Zgodovinarji v družbah, ki jih poznamo iz virov, le redko najdejo čisto menjavo »stvar za stvar«: znotraj skupnosti je lažje zapisati dolg kot uskladiti želje. Razprava o tem še poteka. Toda s tujci je do menjave prihajalo - in vedno se je zalomilo pri isti oviri.

Da nekaj postane denar, mora prestati štiri preizkuse: želeti si ga mora skoraj vsak, ne sme se pokvariti, mogoče ga je deliti ali šteti po kosih in ni ga mogoče hitro izdelati. Živina pade na deljivosti: polovice bika ne moreš izročiti. Žito se pokvari in zavzame veliko prostora. Školjke so uporabne vse do trenutka, ko jih nekdo pripelje v vrečah z obale. Kovina prestane vse.

Pri kovini po teži je ostala ena nadloga: vsako menjavo je bilo treba stehtati in preveriti, ali vsebuje primesi. Kovanec je rešil prav to. Prve znane kovance so kovali v Lidiji, v Mali Aziji, približno v 7. stoletju pr. n. št., iz elektruma - naravne zlitine zlata in srebra. Žig je pomenil, da je tisti, ki je kovanec skoval, potrdil njegovo težo in kakovost, zato tehtnice ni bilo treba vzeti iz predala. Numizmatiki še danes razpravljajo o tem, kako enotna je bila sestava najzgodnejših kovancev.