O cirurgião que contou os dias
Se você já começou a correr ou a escrever um diário, provavelmente ouviu: persista por 3 semanas e, depois, tudo vai acontecer sozinho. 3 semanas são 21 dias, e o número parece ter sido calculado de propósito.
Foi calculado, mas não para isso. Em 1960, o cirurgião plástico americano Maxwell Maltz publicou o livro "Psicocibernética". Nele, compartilhou uma observação de sua prática: um paciente precisa de "no mínimo cerca de 21 dias" para se acostumar com um novo rosto no espelho. Ele mencionou aproximadamente o mesmo período para a sensação de um membro fantasma após uma amputação.
Maltz escreveu sobre se adaptar a um corpo transformado, não sobre como uma nova ação se estabelece. E escreveu "no mínimo cerca de". O livro foi recontado durante décadas, em treinamentos, artigos e seminários. No caminho, a ressalva desapareceu, o tema mudou e só restou: "21 dias, e seu hábito está pronto".
Qualquer hábito se forma em 21 dias, está comprovado.
O número vem de um livro de 1960 escrito por um cirurgião sobre se acostumar com a própria aparência depois de uma cirurgia. Era uma observação médica, não um experimento sobre hábitos.
O que aconteceu quando os hábitos foram medidos
Em um estudo da University College London, publicado em 2010, 96 pessoas escolheram uma ação simples, como tomar um copo de água no almoço ou caminhar depois do jantar, e a repetiram todos os dias na mesma situação. Todas as noites, elas avaliavam o quanto a ação parecia automática: sem pensar, simplesmente acontecendo.
A curva parecia semelhante para a maioria: crescimento rápido no início, depois uma subida cada vez mais suave até chegar a um platô. A mediana foi de 66 dias. Mas a variação era mais interessante que a mediana: a participante mais rápida chegou ao platô no 18º dia, enquanto o modelo estimou que a mais lenta precisava de cerca de 254 dias.
O tipo de ação também fazia diferença: beber um copo de água se estabelecia mais rápido do que um exercício como fazer agachamentos. E deixar passar 1 dia não atrapalhava visivelmente a curva, ao contrário da regra "não quebre a corrente".
Ou seja, "quantos dias são necessários?" não tem uma única resposta. Seu alongamento matinal pode se tornar automático em um mês, enquanto guardar o celular antes de dormir pode levar 6 meses.
66 dias é uma referência de um pequeno estudo, no qual as participantes avaliaram o próprio automatismo. A direção é confiável: semanas e meses, não 3 semanas. Não existe um número exato.
Por isso, os 21 dias não são perigosos por si só, mas como prazo final. No 22º dia, é fácil achar que há algo errado com você, quando, na verdade, você está simplesmente no meio de uma variação normal.
Por que um prazo de 3 semanas não funciona para um hábito?
O que ajuda um hábito a se firmar sem pressão extra?
Fontes
- Maxwell Maltz, "Psicocibernética", 1960. Lally et al., "Como os hábitos se formam: modelando a formação de hábitos no mundo real", European Journal of Social Psychology, 2010
A seguir na série “Hábitos”
3 artigos na íntegra no site, mais 4 no app
