Chirurgul care număra zilele
Dacă ai început vreodată să alergi sau să ții un jurnal, probabil ți s-a spus: rezistă 3 săptămâni, apoi totul va veni de la sine. 3 săptămâni înseamnă 21 de zile, iar cifra sună de parcă ar fi fost calculată intenționat de cineva.
A calculat-o cineva, dar nu pentru asta. În 1960, chirurgul plastician american Maxwell Maltz a publicat cartea „Psiho-cibernetica”. Acolo împărtășește o observație din practica sa: unui pacient îi trebuie „minimum aproximativ 21 de zile” ca să se obișnuiască cu un chip nou în oglindă. Cam același interval îl indica și pentru senzația unui membru fantomă după amputare.
Maltz scria despre adaptarea la un corp schimbat, nu despre felul în care se fixează o acțiune nouă. Și a scris „minimum aproximativ”. Cartea a fost repovestită timp de decenii, în cursuri, articole și seminare. Pe drum, nuanța a dispărut, subiectul s-a schimbat, iar la final a rămas doar atât: „21 de zile și obiceiul tău este gata”.
Orice obicei se formează în 21 de zile, este dovedit.
Cifra provine dintr-o carte din 1960 a unui chirurg, despre obișnuirea cu propria înfățișare după o operație. Era observația unui medic, nu un experiment despre obiceiuri.
Ce s-a întâmplat când obiceiurile au fost măsurate
Într-un studiu realizat la University College London și publicat în 2010, 96 de persoane au ales câte o acțiune simplă, un pahar cu apă la prânz sau o plimbare după cină, și au repetat-o în fiecare zi, în aceeași situație. În fiecare seară, notau cât de automat li se părea gestul: fără să se gândească, pur și simplu.
La majoritatea persoanelor, curba arăta asemănător: o creștere rapidă la început, apoi o urcare din ce în ce mai lină, până la atingerea unui platou. Mediana a fost de 66 de zile. Dar mai interesantă decât mediana a fost variația: cel mai rapid participant a ajuns la platou în ziua 18, în timp ce modelul estima că celui mai lent îi trebuiau aproximativ 254 de zile.
Și tipul acțiunii conta: un pahar cu apă se fixa mai repede decât un exercițiu precum genuflexiunile. Iar o zi ratată nu afecta vizibil curba, contrar regulii „nu rupe lanțul”.
Așadar, întrebarea „după câte zile?” nu are un singur răspuns. Întinderea de dimineață poate deveni automată într-o lună, iar obiceiul de a pune telefonul deoparte înainte de culcare poate dura șase luni.
66 de zile este un reper dintr-un singur studiu de mici dimensiuni, în care participanții și-au evaluat singuri automatismul. Direcția este sigură: săptămâni și luni, nu trei săptămâni. Nu există un număr exact.
De aceea, cifra de 21 de zile nu este problematică în sine, ci ca termen-limită. În ziua 22, este ușor să crezi că ceva nu este în regulă cu tine, deși te afli pur și simplu în mijlocul unei variații normale.
De ce nu este potrivit termenul de 3 săptămâni pentru un obicei?
Ce ajută un obicei să se fixeze fără presiune suplimentară?
Surse
- Maxwell Maltz, „Psiho-cibernetica”, 1960. Lally și colab., „Cum se formează obiceiurile: modelarea formării obiceiurilor în lumea reală”, European Journal of Social Psychology, 2010
Urmează în seria „Obiceiuri”
3 articole integral pe site, încă 4 în aplicație
