Od kod izvira mit o 21 dneh, potrebnih za oblikovanje navade

Če si kdaj začel teči ali pisati dnevnik, so ti gotovo obljubili: vztrajaj tri tedne, potem bo šlo samo od sebe. Trije tedni so 21 dni in številka zveni, kot da jo je nekdo posebej izračunal.

Štel jo je, vendar ne za to. Leta 1960 je ameriški plastični kirurg Maxwell Maltz izdal knjigo »Psihokibernetika«. V njej je opisal opažanje iz svoje prakse: pacient potrebuje »najmanj približno 21 dni«, da se navadi na nov obraz v ogledalu. Približno enak čas je navedel tudi za občutek fantomskega uda po amputaciji.

Maltz je pisal o privajanju na spremenjeno telo, ne o tem, kako se utrdi novo dejanje. In zapisal je »najmanj približno«. Knjigo so desetletja povzemali na izobraževanjih, v člankih in na seminarjih. Opozorilo je medtem odpadlo, tema se je zamenjala in ostalo je le: »21 dni in navada je pripravljena.«

V raziskavi University College London, objavljeni leta 2010, si je 96 ljudi izbralo eno preprosto dejanje, na primer kozarec vode ob kosilu ali sprehod po večerji, in ga vsak dan ponovilo v isti situaciji. Vsak večer so ocenili, kako samodejno se jim je zdelo dejanje: brez razmišljanja, kar samo.

Krivulja je bila pri večini podobna: na začetku je hitro rasla, nato vse bolj položno in se nazadnje izravnala. Mediana je bila 66 dni. Še zanimivejši od mediane je bil razpon: pri najhitrejšem udeležencu je plato nastopil 18. dan, po izračunih modela pa je najpočasnejši potreboval približno 254 dni.

Pomembna je bila tudi vrsta dejanja: pitje kozarca vode se je utrdilo hitreje kot vaja, kot so počepi. Tudi en izpuščen dan krivulje ni opazno prekinil, v nasprotju s pravilom »ne pretrgaj verige«.

Torej na vprašanje »čez koliko dni?« ni enega samega odgovora. Tvoje jutranje raztezanje lahko postane samodejno v enem mesecu, navada, da pred spanjem pospraviš telefon, pa v pol leta.

Zato 21 dni ni nevarnih samih po sebi, temveč kot rok. Dvaindvajseti dan se zlahka odločiš, da je s tabo nekaj narobe, čeprav si preprosto sredi običajnega razpona.