21 günlük alışkanlık efsanesi nereden çıktı

Daha önce koşmaya başladıysan ya da günlük tuttuysan, muhtemelen sana şu söylenmiştir: Üç hafta dayan, sonrası kendiliğinden gelir. Üç hafta 21 gün demek ve bu sayı sanki biri özellikle hesaplamış gibi duruyor.

Hesaplayan biri vardı ama bunu alışkanlık için yapmamıştı. Amerikalı plastik cerrah Maxwell Maltz, 1960 yılında "Psycho-Cybernetics" adlı kitabını yayımladı. Kitapta, kendi pratiğinden bir gözlem paylaşıyordu: Bir hastanın aynadaki yeni yüzüne alışması için "en az yaklaşık 21 gün" gerekiyordu. Amputasyondan sonra ortaya çıkan hayalet uzuv hissi için de kabaca aynı süreyi veriyordu.

Maltz, yeni bir davranışın nasıl yerleştiğini değil, değişen bedene alışmayı yazıyordu. Üstelik "en az yaklaşık" diyordu. Kitap, eğitimlerde, makalelerde ve seminerlerde onlarca yıl boyunca aktarıldı. Bu süreçte bu çekince ortadan kalktı, konu değişti ve geriye şu kaldı: "21 gün, alışkanlık tamamdır."

Londra Üniversitesi Kolejinin 2010 yılında yayımlanan bir araştırmasında 96 kişi, öğle yemeğinde bir bardak su içmek ya da akşam yemeğinden sonra yürüyüş yapmak gibi basit bir eylem seçti ve bunu her gün aynı durumda tekrarladı. Her akşam, eylemin ne kadar otomatik geldiğini, yani düşünmeden kendiliğinden yapılıp yapılmadığını not ettiler.

Çoğu kişide eğri benzer görünüyordu: Başta hızlı bir yükseliş, ardından giderek yataylaşan bir artış ve sonunda plato. Medyan 66 gündü. Ancak medyandan daha ilginç olan aralıktı: En hızlı katılımcıda plato 18. günde oluştu, model hesaplamalarına göre en yavaş katılımcının ise yaklaşık 254 güne ihtiyacı vardı.

Eylemin türü de önemliydi: Bir bardak su içme alışkanlığı, çömelme egzersizi gibi bir egzersizden daha hızlı yerleşti. Ayrıca bir günü atlamak, "zinciri bozma" kuralının aksine eğriyi belirgin biçimde bozmadı.

Yani "kaç günde olur?" sorusunun tek bir cevabı yok. Sabah esnemen bir ayda otomatikleşebilirken yatmadan önce telefonunu kaldırma alışkanlığının yerleşmesi altı ay sürebilir.

Bu yüzden 21 gün, kendi başına değil, bir son tarih olarak tehlikeli. 22. günde sende bir sorun olduğunu düşünmek kolay, oysa sadece normal aralığın ortasında olabilirsin.