Odakle potiče mit o navici od 21 dana

Ako se ikada počne trčati ili voditi dnevnik, gotovo sigurno će uslediti obećanje: izdrži tri nedelje, posle će sve ići samo od sebe. Tri nedelje su 21 dan, pa taj broj zvuči kao da ga je neko namerno izračunao.

Jeste, ali ne ono što misliš. Američki plastični hirurg Maksvel Malc objavio je 1960. godine knjigu „Psihokibernetika“. U njoj iznosi zapažanje iz svoje prakse: pacijentu je potrebno „najmanje oko 21 dan“ da se navikne na novo lice u ogledalu. Otprilike isti period naveo je i za osećaj fantomskog uda posle amputacije.

Malc je pisao o prilagođavanju promenjenom telu, a ne o tome kako se nova radnja učvršćuje. I napisao je „najmanje oko“. Knjiga je decenijama prepričavana, na treninzima, u člancima i na seminarima. Usput je ograda nestala, tema se promenila i ostalo je samo: „21 dan i navika je spremna“.

U istraživanju Univerzitetskog koledža u Londonu, objavljenom 2010. godine, 96 ljudi je izabralo jednu jednostavnu radnju, čašu vode uz ručak ili šetnju posle večere, i ponavljalo je svakog dana u istoj situaciji. Svake večeri beležili su koliko su tu radnju obavljali automatski, bez razmišljanja, sami od sebe.

Kriva je kod većine izgledala slično: brz rast na početku, zatim sve blaži uspon i dostizanje platoa. Medijana je bila 66 dana. Ali važniji od medijane bio je raspon: najbrži učesnik dostigao je plato 18. dana, dok je prema proračunu modela najsporijem bilo potrebno oko 254 dana.

Vrsta radnje je takođe bila važna: navika da se popije čaša vode učvrstila se brže nego vežba poput čučnjeva. A jedan propušteni dan nije primetno poremetio krivu, suprotno pravilu „ne prekidaj niz“.

Dakle, pitanje „za koliko dana?“ nema jedan odgovor. Tvoje jutarnje istezanje može postati automatsko za mesec dana, dok navika da skloniš telefon pred spavanje može da se učvršćuje pola godine.

Zato 21 dan nije opasan sam po sebi, već kao rok. Dvadeset drugog dana lako je zaključiti da s tobom nešto nije u redu, iako se samo možeš naći usred normalnog raspona.