O experimento que estragou a comida de propósito
Os psicólogos David Neal e Wendy Wood decidiram pôr isso à prova. Antes da sessão, cerca de 100 espectadores receberam um balde de pipoca cada. Algumas pessoas receberam pipoca fresca; outras, feita uma semana antes: úmida, pegajosa e francamente desagradável. Ninguém fingiu que ela era boa: na saída, as pessoas deram notas baixas a ela, com toda honestidade.
Aí começava a parte interessante. Para quem raramente come pipoca no cinema, o gosto ruim funcionava como um freio: essas pessoas comeram bem menos que as vizinhas com baldes de pipoca fresca. Já entre as espectadoras e os espectadores com um hábito forte, quase não houve diferença. Eles mastigaram a pipoca murcha exatamente como teriam comido a de sempre.
Pipoca de uma semana. Quem tinha o hábito de comprá-la no cinema quase não diminuía o ritmo: o sabor não influía na decisão.
A mesma pipoca murcha e os mesmos frequentadores assíduos do cinema, mas com vídeos à mesa em vez de uma sessão. Ali, comeram bem menos: o hábito não veio junto com o balde.
É o ambiente, não o sabor, que dispara o hábito
Um hábito é uma ligação entre "sinal → ação" em que o objetivo já não participa. Escuridão, poltrona, anúncios antes do filme, balde no colo: esse conjunto todo terminou muitas vezes com sua mão indo até a pipoca. Depois de repetições suficientes, o sinal começa a disparar o movimento diretamente, sem passar pela pergunta "eu realmente quero comer isso?". O sabor é verificado depois, se é que chega a ser verificado.
Por isso, o fato de estar murcha não funcionou como um sinal de parada. Era um argumento em uma conversa que nunca aconteceu.
Na mesma série de experimentos, pediram às pessoas no cinema que comessem com a mão não dominante. Parece bobo, mas isso interrompe o movimento aprendido, e quem tinha um hábito forte imediatamente comeu menos da pipoca desagradável. Não porque tivesse ficado mais contido, mas porque a ação deixou de ser automática e o sabor finalmente pôde opinar. Foram alguns experimentos sobre um hábito específico, então não é prudente aplicar essa medida a tudo, mas o mecanismo aparece neles com muita clareza.
Pausa antes da segunda porção
Uma inspiração e uma expiração lentas antes de pegar outra porção funcionam pela mesma lógica da mão desconfortável. Isso não é força de vontade: a pausa simplesmente interrompe a sequência "sinal → movimento" e deixa uma brecha para a pergunta sobre o sabor entrar.
- Perceba não a comida, mas o momento: onde você está, o que está passando, o que tem nas mãos
- Antes da segunda porção, pergunte-se: está gostoso ou é só no piloto automático?
- Torne o movimento desconfortável: use a outra mão, um prato em vez do pacote, deixe o balde fora do colo
- Mude o ambiente, não sua determinação: é mais fácil controlar o sinal do que se controlar
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Fontes
- D. T. Neal, W. Wood, M. Wu, D. Kurlander, "A força do passado: quando os hábitos persistem apesar do conflito com as motivações?", Personality and Social Psychology Bulletin, 2011