Como o pânico nasce numa multidão

Você está em um ambiente fechado, e algo está errado: um cheiro estranho, um ruído, um alarme que pode ser de simulado. A primeira coisa que você faz é olhar para as outras pessoas. Elas fazem o mesmo. Cada uma vê rostos calmos ao redor e decide que está exagerando. Só que essa calma não é uma avaliação da situação, e sim o reflexo da calma alheia.

Em 1968, Latané e Darley fizeram participantes preencherem um questionário em uma sala para a qual entrava fumaça pela ventilação. Quem estava só logo ia avisar alguém: cerca de 3 em cada 4 relatavam a fumaça. Se ao lado havia 2 cúmplices que continuavam escrevendo como se nada estivesse acontecendo, cerca de 1 em cada 10 avisava sobre a fumaça. A mesma sala, a mesma fumaça - só a companhia era diferente.

É assim a primeira fase: não movimento demais, mas movimento de menos. As pessoas guardam as coisas, terminam uma mensagem, perguntam: "Tem certeza de que não é um simulado?" É aí que se perdem minutos que depois serão decisivos.

Então o sinal se torna inequívoco, e todo mundo se levanta ao mesmo tempo. Muitas pessoas vão para a saída pela qual entraram: ela é familiar, mesmo que haja outra mais perto. A partir daí, o mecanismo muda por completo.

Enquanto há 3 a 4 pessoas por metro quadrado, você ainda escolhe onde pôr o pé. Com cerca de 5 a 6 pessoas, o contato se torna contínuo: o corpo fica comprimido de todos os lados, e um empurrão das fileiras de trás se propaga de pessoa em pessoa, como uma onda na água. A multidão começa a balançar em ondas, independentemente do que cada pessoa quer. O limite exato é discutível: depende da geometria do lugar e de para onde a multidão se move.

O que por fora parece pânico é sentido de outro jeito por dentro: a pessoa é levada. Ninguém tem um plano, e também não há espaço para decidir. Se alguém cai, o vão é fechado na hora por corpos. Em um esmagamento, o perigo é a pressão sobre o tórax, não a crueldade alheia.

O pânico de filme - cada um por si, todos pisoteando uns aos outros - é raro em ocorrências reais. Análises de incêndios e atentados repetidamente descrevem o oposto: desconhecidos dividem água, ajudam uns aos outros a sair e guiam uns aos outros até uma saída.