ラグナロクとは何か

古ノルド語のragnarǫkは、ragna「神々の」とrǫk「運命、判決、定められたもの」から成ります。文字どおりには、神々に定められた運命です。よく似たragnarøkkrという語は「神々の黄昏」を意味し、ヨーロッパ文化に広まったのはこちらでした。そこからワーグナーの「神々の黄昏」も生まれます。母音1つの違いですが、意味は大きく変わります。黄昏が光がゆっくり消えていくことなら、運命は結末が最初から世界に書き込まれていることです。

この話を知る手がかりは、13世紀のアイスランドの2つの書物です。『古エッダ』の「巫女の予言」と、スノッリ・ストゥルルソンの『散文のエッダ』です。これらを書き留めたのはキリスト教徒で、アイスランドがキリスト教に改宗してから200年以上がたった後でした。どこまでが異教由来で、どこからがキリスト教の終末物語を取り入れたものなのかは、今も議論されています。それでも物語の筋は一貫していて、段階を追って進みます。

始まりは戦いではなく、寒さです。まず世界は、雪解けを迎えなくなります。一部の研究者はこのイメージを、6世紀の急激な寒冷化の記憶と結びつけています。大規模な噴火の後、北ヨーロッパでは数年にわたって普通の夏が訪れませんでした。これは仮説です。その寒冷化から神話が記録されるまでには600年以上の隔たりがあります。

死ぬのは神々だけではありません。エッダでは世界が階層として描かれています。上には神々の砦、中央には人間の世界、下には死者の世界です。資料に完全な地図はなく、3層というのは一般的な再構成です。全体が崩れます。狼は鎖を振りほどき、蛇は海から現れ、南から炎がやってきます。すべてをそれぞれの場所に保っていた境界が、存在しなくなるのです。

ここで最も意外なのは、神々が結末をあらかじめ知っていることです。だからオーディンはヴァルハラに戦死した戦士たちを集めます。すでに予言された結末を迎える戦いのために、軍勢を準備しているのです。ラグナロクを取り消そうとする者は誰もいません。裁かれる者もおらず、正しい行いが誰かを救うこともありません。これは世界への罰でも試験でもなく、ただ訪れる定めの時なのです。

そして神話の結末は、空っぽではありません。新しい緑の大地が海から現れ、バルドルが戻り、生き残った神々は草の中に自分たちの金の駒を見つけます。2人の人間、リーヴとリーヴスラシルは、火災をやり過ごした森から姿を現します。世界は消し去られるのではなく、完全な破壊をくぐり抜けて、もう一度始まるのです。