Hvad er Ragnarök

Oldislandsk ragnarǫk er sammensat af ragna, «gudernes», og rǫk, «skæbne, dom, det, der er bestemt». Bogstaveligt er det den lod, der er tildelt guderne. Ved siden af står det lignende ord ragnarøkkr, «gudernes skumring», og det er netop denne form, der slog igennem i europæisk kultur, deraf Wagners «Gudernes undergang». Én vokal gør hele forskellen: Skumring handler om, hvordan lyset langsomt svinder, mens skæbne handler om, at slutningen er skrevet ind i verden fra begyndelsen.

Vi kender alt dette fra to islandske bøger fra 1200-tallet: «Vølvens spådom» i «Den Ældre Edda» og Snorri Sturlusons «Den Yngre Edda». De blev nedskrevet af kristne mere end 200 år efter Islands kristning, og forskere diskuterer stadig, hvor meget der er hedensk, og hvor meget der er hentet fra kristne fortællinger om tidernes ende. Selve handlingen er dog sammenhængende og udfolder sig trin for trin.

Det begynder ikke med kamp, men med kulde: Først holder verden simpelthen op med at tø. Nogle forskere forbinder dette billede med minder om den kraftige afkøling i 500-tallet, hvor store vulkanudbrud efterlod Nordeuropa uden en normal sommer i flere år i træk. Det er en hypotese: Der er mere end 600 år mellem denne afkøling og nedskrivningen af myten.

Det er ikke kun guderne, der dør. I eddaerne beskrives verden i lag: gudernes fæstning øverst, menneskenes verden i midten og de dødes verden nederst. Kilderne giver ikke noget fuldstændigt kort, og tre lag er den sædvanlige rekonstruktion. Hele strukturen styrter sammen: Ulven river sig løs fra sin lænke, slangen stiger op af havet, og ilden kommer fra syd. De grænser, der holdt alting på sin plads, ophører med at eksistere.

Det mest uvante er, at guderne kender slutningen på forhånd. Derfor samler Odin faldne krigere i Valhal: Han forbereder en hær til en kamp, hvis udfald allerede er blevet forudsagt for ham. Ingen forsøger at afværge Ragnarök, ingen bliver dømt, og retfærdighed frelser ingen. Det er ikke en straf for verden eller en prøve, men en fastsat tid, der ganske enkelt oprinder.

Og mytens slutning er ikke tom. Et nyt, grønt land rejser sig fra havet, Balder vender tilbage, de overlevende guder finder deres gyldne spillebrikker i græsset, og to mennesker, Liv og Livtrasir, kommer ud af lunden, hvor de overlevede branden. Verden bliver ikke udslettet, men gennemgår total ødelæggelse og begynder igen.