Was ist Ragnarök

Das Altnordische ragnarǫk setzt sich aus ragna - „der Götter“ - und rǫk - „Schicksal, Urteil, das, was bestimmt ist“ - zusammen. Wörtlich bezeichnet es das Los, das den Göttern bestimmt ist. Daneben gibt es das ähnliche Wort ragnarøkkr, „Dämmerung der Götter“, und genau diese Form ging in die europäische Kultur ein - daher Wagners „Götterdämmerung“. Ein Vokal macht den Unterschied: Bei der Dämmerung geht es darum, wie das Licht langsam erlischt, beim Schicksal darum, dass der Ausgang von Anfang an in die Welt eingeschrieben ist.

Wir wissen all das aus zwei isländischen Büchern aus dem 13. Jahrhundert: der „Weissagung der Seherin“ in der „Lieder-Edda“ und der „Prosa-Edda“ von Snorri Sturluson. Aufgeschrieben wurden sie von Christen, mehr als 200 Jahre nach der Christianisierung Islands, und bis heute streiten Forschende darüber, wie viel davon heidnisch ist und wie viel aus christlichen Erzählungen über das Ende der Zeiten stammt. Die Handlung selbst ist trotzdem schlüssig und entfaltet sich Schritt für Schritt.

Alles beginnt nicht mit der Schlacht, sondern mit Kälte: Zuerst taut die Welt einfach nicht mehr auf. Einige Forschende bringen dieses Bild mit der Erinnerung an die starke Abkühlung im 6. Jahrhundert in Verbindung, als nach großen Ausbrüchen in Nordeuropa mehrere Jahre hintereinander ein normaler Sommer ausblieb. Das ist eine Hypothese: Zwischen dieser Abkühlung und der Niederschrift des Mythos liegen mehr als 600 Jahre.

Es sterben nicht nur die Götter. In den Eddas wird die Welt in Ebenen beschrieben: oben die Festung der Götter, in der Mitte die Welt der Menschen, unten die Welt der Toten - eine vollständige Karte liefern die Quellen nicht, die drei Ebenen sind eine gängige Rekonstruktion. Das gesamte Bauwerk stürzt ein: Der Wolf reißt sich von seiner Kette los, die Schlange steigt aus dem Meer, Feuer kommt aus dem Süden. Die Grenzen, die alles an seinem Platz hielten, hören auf zu existieren.

Am ungewohntesten ist, dass die Götter das Ende im Voraus kennen. Deshalb sammelt Odin in Walhall die gefallenen Krieger: Er bereitet ein Heer auf eine Schlacht vor, deren Ausgang ihm bereits prophezeit wurde. Niemand versucht, Ragnarök zu verhindern, niemand wird gerichtet, und Rechtschaffenheit rettet niemanden. Es ist keine Strafe für die Welt und keine Prüfung, sondern ein Zeitpunkt, der einfach eintritt.

Und das Ende des Mythos ist nicht leer. Aus dem Meer erhebt sich eine neue grüne Erde, Balder kehrt zurück, die überlebenden Götter finden ihre goldenen Spielfiguren im Gras, und zwei Menschen, Lif und Lifthrasir, kommen aus dem Hain, in dem sie das Feuer überstanden haben. Die Welt wird nicht ausgelöscht - sie geht durch die vollständige Zerstörung hindurch und beginnt von Neuem.