Hiệu ứng nạn nhân dễ nhận diện hoạt động ra sao

Những người tham gia được đề nghị giúp đỡ: một số người được nghe câu chuyện về một đứa trẻ có tên và ảnh; số khác nghe về hàng triệu người đang cần giúp đỡ; nhóm thứ ba được cho xem cả hai. Các nhà nghiên cứu so sánh số tiền mọi người sẵn lòng quyên góp.

Kết quả bất ngờ nhất đến từ nhóm thứ ba. Thêm số liệu vào câu chuyện về một đứa trẻ không làm phản ứng mạnh hơn, mà còn khiến phản ứng yếu đi. Những con số dường như tắt đi lòng trắc ẩn đã nảy sinh dành cho một người cụ thể.

Một cách giải thích là lòng trắc ẩn hoạt động thông qua hình ảnh trong tâm trí. Bạn có thể hình dung một người: khuôn mặt, căn phòng và một ngày của họ. Bạn không thể hình dung một triệu người, nên hình ảnh ấy được thay bằng một khái niệm trừu tượng, và hệ thống cảm xúc không phản ứng với nó.

Hệ quả đầu tiên mang tính thực tế: mọi lời kêu gọi giúp đỡ đều xoay quanh một câu chuyện. Đây không phải là thao túng chỉ để thao túng, mà là cách duy nhất để vượt qua sự chai lì trước những con số.

Hệ quả thứ hai khó chịu hơn. Mức sẵn lòng giúp đỡ của chúng ta ít liên quan đến quy mô thảm họa. Một sự kiện ảnh hưởng đến hàng triệu người có thể khơi dậy ít phản ứng hơn số phận của một người, khiến việc phân bổ viện trợ trở nên thiếu công bằng.

Từ đó, các nhà nghiên cứu lĩnh vực này đưa ra khuyến nghị: khi cần phân bổ nguồn hỗ trợ có hạn, hãy dựa vào tính toán thay vì mức độ mạnh yếu của phản ứng. Cảm xúc có thể cho bạn biết mình muốn giúp ai, nhưng không cho bạn biết nơi nào cần được giúp hơn.

Cũng cần lưu ý một mặt khác. Khả năng đồng cảm với một người không phải là khuyết điểm, mà chính nó khiến việc giúp đỡ trở nên khả thi ngay từ đầu. Vấn đề không nằm ở khả năng ấy, mà ở việc cố dùng nó khi con số lên đến hàng nghìn.

Đôi khi người ta cũng thử một cách ngược lại: cho thấy một người như đại diện cho nhiều người. Cách này cho kết quả không ổn định, vì việc nhắc đến quy mô lại khơi dậy sự chai lì trước những con số.

Các nhà nghiên cứu cũng chỉ ra vai trò của cảm giác bất lực. Khi thảm họa trông quá lớn, bạn có thể nghĩ rằng đóng góp của mình sẽ không thay đổi được gì, và điều đó cũng làm giảm mức sẵn lòng giúp đỡ.