Jak działa efekt identyfikowalnej ofiary

Uczestnikom proponowano pomoc: jedni słyszeli historię jednego dziecka, z imieniem i zdjęciem, inni - o milionach potrzebujących, a trzeciej grupie pokazywano jedno i drugie. Porównywano, ile ludzie byli gotowi przekazać.

Najbardziej nieoczekiwany wynik przyniosła trzecia grupa. Dodanie statystyk do historii jednego dziecka nie wzmacniało reakcji, lecz ją osłabiało. Liczby jakby wyłączały współczucie, które pojawiło się już wobec konkretnej osoby.

Wyjaśnia się to tym, że współczucie działa poprzez obraz. Jedną osobę można sobie wyobrazić: jej twarz, pokój, dzień. Miliona osób wyobrazić sobie nie można, więc obraz zastępuje abstrakcja, na którą system emocjonalny nie reaguje.

Pierwszy wniosek jest praktyczny: każda zbiórka pomocy opiera się na jednej historii. Nie chodzi tu o manipulację dla samej manipulacji, lecz o jedyny sposób na przebicie się przez niewrażliwość na liczby.

Drugi jest mniej przyjemny. Nasza gotowość do pomagania słabo wiąże się ze skalą nieszczęścia. Wydarzenie, które dotknęło milionów, może wywołać mniejszą reakcję niż los jednej osoby, a podział pomocy staje się niesprawiedliwy.

Stąd zalecenie badaczy zajmujących się tym tematem: gdy trzeba rozdysponować ograniczoną pomoc, polegaj na wyliczeniach, a nie na sile reakcji. Uczucia podpowiedzą ci, komu chcesz pomóc, ale nie podpowiedzą, gdzie pomoc jest bardziej potrzebna.

Warto zauważyć także drugą stronę. Zdolność reagowania na jedną osobę nie jest wadą, lecz tym, na czym w ogóle opiera się pomoc. Problemem nie jest sama ta zdolność, ale próba stosowania jej tam, gdzie liczba poszkodowanych sięga tysięcy.

Czasem próbuje się też odwrotnego podejścia: pokazania jednej osoby jako przedstawicielki wielu. Działa ono nierówno, ponieważ wzmianka o skali przywraca tę samą niewrażliwość na liczby.

Osobno podkreśla się rolę poczucia bezsilności. Gdy nieszczęście wygląda na zbyt wielkie, pojawia się myśl, że twój wkład niczego nie zmieni, co również zmniejsza gotowość do pomagania.