Sådan virker effekten af det identificerbare offer

Deltagerne blev bedt om at hjælpe: Nogle hørte historien om ét barn med navn og foto, andre hørte om millioner af mennesker i nød, og en tredje gruppe fik vist begge dele. Forskerne sammenlignede, hvor meget folk var villige til at give.

Det mest uventede resultat kom fra den tredje gruppe. Statistik oven i historien om ét barn styrkede ikke reaktionen - den svækkede den. Tallene så ud til at slukke for den medfølelse, der allerede var opstået for den konkrete person.

En forklaring er, at medfølelse fungerer gennem mentale billeder. Du kan forestille dig én person: ansigtet, værelset og dagen. Du kan ikke forestille dig en million mennesker, så en abstraktion træder i stedet for et billede - og det følelsesmæssige system reagerer ikke på den.

Den første konsekvens er praktisk: Enhver appel om hjælp bygges op omkring én historie. Det er ikke manipulation for manipulationens egen skyld, men den eneste måde at trænge igennem vores ufølsomhed over for tal.

Den anden er mere ubehagelig. Vores villighed til at hjælpe hænger kun svagt sammen med katastrofens omfang. En begivenhed, der rammer millioner, kan udløse mindre respons end ét menneskes skæbne, og det gør fordelingen af hjælp uretfærdig.

Derfor anbefaler forskere på området, at man i situationer, hvor begrænset hjælp skal fordeles, stoler på beregninger frem for styrken af reaktionen. Din følelse fortæller dig måske, hvem du har lyst til at hjælpe, men ikke hvor hjælpen er mest nødvendig.

Der er også en vigtig anden side. Evnen til at reagere på ét menneske er ikke en fejl - det er det, hjælp overhovedet bygger på. Problemet er ikke evnen i sig selv, men at forsøge at bruge den, når antallet kommer op på tusinder.

Der findes også en omvendt tilgang, som man nogle gange prøver: at vise én person som repræsentant for mange. Den virker ujævnt, fordi omtalen af omfanget bringer den samme ufølsomhed over for tal tilbage.

Forskere fremhæver også følelsen af afmagt. Når en katastrofe ser for omfattende ud, kan du begynde at tænke, at dit bidrag ikke vil ændre noget, og det mindsker også din villighed til at hjælpe.