पहचानी जा सकने वाली पीड़ित का असर कैसे काम करता है

प्रतिभागियों से मदद करने को कहा गया: कुछ लोगों को नाम और तस्वीर वाले एक बच्चे की कहानी सुनाई गई, कुछ को ज़रूरतमंद लाखों लोगों के बारे में बताया गया, और तीसरे समूह को दोनों दिखाए गए। फिर तुलना की गई कि लोग कितना देने के लिए तैयार थे।

सबसे अनपेक्षित नतीजा तीसरे समूह में मिला। एक बच्चे की कहानी में आँकड़े जोड़ने से प्रतिक्रिया मज़बूत नहीं हुई, बल्कि कम हो गई। ऐसा लगा जैसे आँकड़ों ने उस खास व्यक्ति के लिए पहले से जागी करुणा को बंद कर दिया हो।

इसकी एक वजह यह बताई जाती है कि करुणा मानसिक तस्वीरों के ज़रिए काम करती है। एक व्यक्ति की कल्पना करना संभव है: उसका चेहरा, कमरा और दिन। लेकिन दस लाख लोगों की कल्पना करना संभव नहीं है, इसलिए तस्वीर की जगह एक अमूर्त विचार ले लेता है और भावनात्मक तंत्र उस पर प्रतिक्रिया नहीं देता।

पहला नतीजा व्यावहारिक है: मदद की हर अपील एक कहानी के इर्द-गिर्द बनाई जाती है। यह सिर्फ हेरफेर के लिए किया गया हेरफेर नहीं, बल्कि आँकड़ों के प्रति हमारी सुन्नता को पार करने का एकमात्र तरीका है।

दूसरा नतीजा ज़्यादा असहज है। मदद करने की हमारी इच्छा आपदा के पैमाने से बहुत कम जुड़ी होती है। लाखों लोगों को प्रभावित करने वाली घटना, एक व्यक्ति की किस्मत की तुलना में कम प्रतिक्रिया पैदा कर सकती है, और इससे मदद का बँटवारा अन्यायपूर्ण हो जाता है।

इसी से इस विषय के शोधकर्ताओं की यह सलाह निकलती है: जहाँ सीमित मदद बाँटनी हो, वहाँ प्रतिक्रिया की तीव्रता के बजाय हिसाब पर भरोसा करें। भावनाएँ बता सकती हैं कि किसकी मदद करने की इच्छा होती है, लेकिन यह नहीं बता सकतीं कि मदद की सबसे ज़्यादा ज़रूरत कहाँ है।

इसका दूसरा पहलू भी ध्यान देने लायक है। एक व्यक्ति के प्रति प्रतिक्रिया देने की क्षमता कोई कमी नहीं, बल्कि वही चीज़ है जिस पर मदद करना संभव होता है। समस्या इस क्षमता में नहीं, बल्कि इसे वहाँ लागू करने की कोशिश में है जहाँ संख्या हज़ारों में हो।

एक उलटा तरीका भी कभी-कभी आज़माया जाता है: एक व्यक्ति को कई लोगों का प्रतिनिधि बनाकर दिखाना। यह तरीका हर बार समान रूप से काम नहीं करता, क्योंकि पैमाने का ज़िक्र होते ही आँकड़ों के प्रति वही सुन्नता लौट आती है।

शोधकर्ता बेबसी महसूस होने की भूमिका पर भी ध्यान दिलाते हैं। जब आपदा बहुत बड़ी दिखाई देती है, तो व्यक्ति सोचने लगता है कि उसके योगदान से कुछ नहीं बदलेगा, और इससे भी मदद करने की इच्छा घट जाती है।