Rechnung bezahlt - Bestellung gelöscht
Man erzählt, der Psychologe Kurt Lewin habe das in einem Café bemerkt: Ein Kellner bediente einen großen Tisch ohne einen einzigen Zettel, doch sobald die Gäste bezahlt hatten, konnte er sich nicht mehr daran erinnern, was er gebracht hatte. Die Szene wird unterschiedlich wiedergegeben und lässt sich heute nicht mehr überprüfen. Daraus entstand jedoch ein Experiment im Labor.
1927 veröffentlichte Bluma Zeigarnik die Ergebnisse. Die Teilnehmenden bekamen zwei Dutzend kleine Aufgaben - eine Figur zusammensetzen, zählen, etwas formen - und ungefähr die Hälfte wurde unter irgendeinem Vorwand mitten in der Aufgabe unterbrochen. Danach sollten sie unerwartet aufzählen, womit sie sich beschäftigt hatten. An unterbrochene Aufgaben erinnerten sie sich ungefähr doppelt so oft wie an abgeschlossene.
Die Erklärung ist fast mechanisch: Eine angefangene Aufgabe erzeugt Spannung, und diese Spannung hält ihre Details von selbst ganz oben im Kopf. Der Abschluss löst sie auf - es gibt nichts mehr festzuhalten. Der Kellner hat kein schlechtes Gedächtnis: Es hat genau so funktioniert, wie es sollte, und Platz für den nächsten Tisch geschaffen.
- Bestellung aufgenommen
- Spannung
- Rechnung bezahlt
- Gelöscht
Warum der erste Schritt am schwersten ist
Daraus ergibt sich eine überraschende Schlussfolgerung über Faulheit. Eine Aufgabe, mit der du noch nicht angefangen hast, erzeugt keine Spannung: In deinem Kopf ist nichts offen, woran du anknüpfen kannst - deshalb helfen Aufforderungen, dich zusammenzureißen, nicht. Doch sobald du das Dokument öffnest und die erste holprige Zeile schreibst, wird die Aufgabe zu einer unterbrochenen. Von da an erinnert sie dich von selbst an sich.
Der Effekt ist nicht unumstößlich: Er ist deutlicher, wenn du vorhast, zur Aufgabe zurückzukehren, und sie dir nicht gleichgültig ist; bei einigen Wiederholungen wurde er überhaupt nicht nachgewiesen. Sieh ihn nicht als Hebel, sondern als leichte Neigung. Und eine Neigung hat auch eine Kehrseite: Unerledigtes kreist auch nachts im Kopf. Eine Studie von 2011 zeigte, dass sich die Aufdringlichkeit nicht nur durch den Abschluss verringert: Auch ein konkreter aufgeschriebener Plan - was genau du als Nächstes tun wirst - hilft.
- Serie mit offenem EndeEine Szene bricht mittendrin ab, und du erinnerst dich lange an sie, während abgeschlossene Folgen zu einer einzigen verschwimmen.
- Nicht abgeschickte NachrichtEine angefangene, aber nicht abgeschickte Nachricht taucht von selbst in deinem Kopf auf, während eine abgeschickte nach einer Minute verschwindet.
- EinkaufslisteDu kennst sie auswendig, solange du durch den Laden gehst, kannst sie am nächsten Tag aber nicht mehr aufsagen.
- Kurz vor dem UrlaubEine unerledigte E-Mail fällt dir am Strand häufiger ein als zehn abgeschlossene Aufgaben.
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Quellen
- Zeigarnik, B. W., „Über das Behalten abgeschlossener und nicht abgeschlossener Handlungen“, 1927
- Masicampo & Baumeister, „Consider it done!“, 2011 - über einen aufgeschriebenen Plan, der die Aufdringlichkeit einer unerledigten Aufgabe verringert