Cuenta pagada: pedido borrado
Cuentan que el psicólogo Kurt Lewin lo observó en un café: un camarero atendía una mesa grande sin tomar una sola nota, pero en cuanto los clientes pagaron, ya no podía recordar qué había llevado. La escena se cuenta de distintas maneras y hoy no se puede comprobar. Pero de ella surgió una comprobación en el laboratorio.
En 1927, Bluma Zeigarnik publicó sus resultados. A los participantes les daban dos docenas de tareas pequeñas, como montar una figura, contar o moldear, y aproximadamente la mitad eran interrumpidas a mitad con algún pretexto. Después les pedían por sorpresa que enumeraran en qué habían estado trabajando. Las tareas interrumpidas se recordaban aproximadamente el doble de veces que las terminadas.
La explicación es casi mecánica: emprender una tarea crea tensión, y esa tensión mantiene sus detalles en primer plano por sí sola. Terminarla libera esa tensión: ya no hay nada que mantener. El camarero no tiene mala memoria: funcionó exactamente como debía y dejó espacio para la mesa siguiente.
- Pedido recibido
- Tensión
- Cuenta pagada
- Borrado
Por qué el primer paso cuesta más
De aquí se desprende una conclusión inesperada sobre la pereza. Una tarea que no has empezado no crea ninguna tensión: no hay nada abierto en tu cabeza, nada que mantener, por eso decirte que te pongas las pilas no funciona. Pero en cuanto abres el documento y escribes la primera línea torpe, la tarea pasa a ser una tarea interrumpida. A partir de ahí, te recuerda su existencia por sí sola.
El efecto no es infalible: se nota más cuando esperas volver a la tarea y te importa, y en algunas repeticiones ni siquiera se encontró. Piensa en ello no como una palanca, sino como una inclinación. Y una inclinación tiene un lado negativo: lo inconcluso sigue dando vueltas en tu cabeza también por la noche. Un trabajo de 2011 mostró que la intrusión no solo se alivia terminando la tarea: también funciona un plan escrito y concreto sobre lo que harás exactamente a continuación.
- Serie en suspenseUna escena se interrumpe a mitad y la recuerdas durante mucho tiempo, mientras los episodios terminados se mezclan en uno solo.
- Mensaje sin enviarUn mensaje que has empezado y no has enviado aparece solo en tu cabeza, mientras que uno enviado desaparece al cabo de un minuto.
- Lista de comprasTe la sabes de memoria mientras recorres la tienda, pero al día siguiente no puedes repetirla.
- Antes de las vacacionesUn correo sin terminar se te viene a la cabeza en la playa más veces que diez tareas cerradas.
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Fuentes
- Zeigarnik, B. V., «Sobre la memorización de acciones terminadas e inconclusas», 1927
- Masicampo y Baumeister, «¡Considéralo hecho!», 2011, sobre el plan escrito que alivia la intrusión de una tarea inconclusa