会計が済むと注文は消える
心理学者のクルト・レヴィンが、カフェでこの現象に気づいたと言われています。ウェイターはメモを一切使わず、大きなテーブルを担当していましたが、客が支払うと、何を運んだのか思い出せなくなりました。この場面はさまざまに語られていて、今では検証できません。とはいえ、ここから実験室での検証が始まりました。
1927年、ブルーマ・ツァイガルニクがその結果を発表しました。参加者には、図形を組み立てる、計算する、形を作るといった小さな課題を20個ほど与え、その約半分を何らかの理由をつけて途中で中断させました。その後、何をしていたかを突然たずねました。中断された課題は、完了した課題の約2倍思い出されました。
説明はほとんど機械的です。引き受けた課題は緊張を生み、その緊張が細部を自然に意識の表面に保ちます。完了すると緊張が解け、もう保持しておくものはありません。ウェイターの記憶力が悪いわけではなく、記憶はまさに必要な働きをして、次のテーブルのための場所を空けたのです。
- 注文を受ける
- 緊張が生まれる
- 会計が済む
- 消える
なぜ最初の一歩は重いのか
ここから、怠けについて意外な結論が見えてきます。まだ始めていない課題は、緊張を生みません。頭の中に開いているものがなく、引っかかるものもないため、「しっかりしよう」と自分に言い聞かせても、うまくいかないのです。でも、文書を開いて最初の不格好な一文を書けば、その課題は中断されたものになります。そこからは、課題のほうから思い出させてくれます。
この効果は確実なものではありません。課題に戻るつもりがあり、自分にとって大切であるほど、より目立ちます。一方で、追試の一部ではまったく見つかりませんでした。これはてこではなく、傾きだと考えてください。そして傾きには裏側があります。未完了のことは、夜も頭の中で回り続けるのです。2011年の研究では、こうした侵入的な思考を和らげるのは完了だけではなく、次に何をするかを具体的に書いた計画でもよいことが示されました。
- 続きが気になる回場面が途中で途切れると、完結した回がひとつに混ざってしまうのに、その場面は長く覚えています。
- 未送信メッセージ書き始めたのに送っていないメッセージは自然に頭に浮かびますが、送信したものは1分もすれば消えます。
- 買い物リスト店内を歩いている間は暗記しているのに、翌日には繰り返して言えません。
- 休暇前の仕事終わっていないメール1通のほうが、完了した仕事10件よりもビーチで思い出されます。
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出典
- ツァイガルニクB・V・「完了した行動と未完了の行動の記憶について」1927年、マシカンポとバウマイスター「終わったことにする」2011年、未完了の課題への侵入的な思考を和らげる、書き出した計画について。