Ίχνη που αφήνει μόνο το νερό όταν ρέει
Από την τροχιά φαίνονται κοιλάδες που διακλαδίζονται: σχηματίζουν ένα δίκτυο σαν λεκάνη απορροής και καταλήγουν σε κρατήρες. Στις εκβολές τους βρίσκονται δέλτα, αποθέσεις ιζημάτων σε σχήμα βεντάλιας, που σχηματίζονται εκεί όπου το ρεύμα επιβραδύνεται και αφήνει ό,τι μετέφερε. Το 2021, το ρόβερ Perseverance προσεδαφίστηκε σε ένα τέτοιο δέλτα, στον κρατήρα Jezero: κινείται πάνω στην όχθη μιας αρχαίας λίμνης.
Οι γεωμορφές από μόνες τους θα μπορούσαν να αποδοθούν στον άνεμο ή στη λάβα, όμως τις επιβεβαιώνει η χημεία των πετρωμάτων. Το Curiosity βρήκε στρογγυλεμένα χαλίκια στον κρατήρα Gale, και οι πέτρες στρογγυλεύουν μόνο όταν κυλούν για μεγάλο διάστημα μέσα σε ρεύμα. Κοντά τους βρίσκονται λεπτά στρώματα αργίλου, σαν αυτά που συσσωρεύονται στον πυθμένα μιας ήρεμης λίμνης, ενώ το 2011 το ρόβερ Opportunity εντόπισε μια ανοιχτόχρωμη φλέβα γύψου: αυτό το ορυκτό κατακρημνίζεται από νερό που έχει εισχωρήσει μέσα από μια ρωγμή.
Η ατμόσφαιρα είναι πυκνότερη. Το νερό ρέει στις πλαγιές, σχηματίζει λίμνες στους κρατήρες και προλαβαίνει να λειάνει τα πετρώματα σε χαλίκια.
Η πίεση στην επιφάνεια είναι περίπου 0,6% της γήινης. Αν χύσεις ένα ποτήρι νερό, θα βράσει λόγω της χαμηλής πίεσης και αμέσως θα παγώσει.
Η διαφωνία δεν αφορά το αν υπήρχε νερό, αλλά το πώς ήταν το κλίμα: σταθερά θερμό ή γενικά ψυχρό, με μεγάλες περιόδους απόψυξης.
Πού πήγε το νερό του Άρη
Ο Άρης είναι μικρός και το εσωτερικό του ψύχθηκε γρηγορότερα από της Γης. Πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια, ο πλανήτης έχασε το παγκόσμιο μαγνητικό του πεδίο, την ασπίδα που εκτρέπει τον ηλιακό άνεμο. Μετά από αυτό, το ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων άρχισε να απομακρύνει χρόνο με τον χρόνο τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας· το διαστημικό σκάφος MAVEN μετρά αυτή τη διαρροή ακόμη και σήμερα.
Ο αέρας αραίωνε, η πίεση έπεφτε και το νερό έχανε τη δυνατότητα να παραμένει υγρό. Διέφευγε και το ίδιο: το ελαφρύ υδρογόνο εγκατέλειπε τον πλανήτη ευκολότερα από το βαρύ υδρογόνο, γι' αυτό στον αρειανό αέρα υπάρχει σήμερα περίπου πέντε έως έξι φορές περισσότερο βαρύ υδρογόνο απ' ό,τι στο γήινο νερό. Αυτό αποτελεί ένδειξη πολύ μεγάλης απώλειας.
Όμως δεν διέφυγε όλο. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να συζητούν πόσο νερό πήγε στο διάστημα και πόσο παραμένει δεσμευμένο στα πετρώματα του φλοιού, καθώς οι εκτιμήσεις διαφέρουν πολύ. Ένα είναι βέβαιο: υπάρχει νερό στον Άρη ακόμη και σήμερα, απλώς όχι σε μορφή που να είναι εύκολο να αναζητηθεί.
- Πολικοί πάγοιΟ βόρειος πολικός πάγος είναι στρωματοποιημένος υδάτινος πάγος πάχους χιλιομέτρων.
- Πάγος κάτω από το έδαφοςΣε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη, ο πάγος βρίσκεται ακριβώς κάτω από την επιφάνεια: το διαστημικό σκάφος Phoenix τον αποκάλυψε με τον εκσκαφέα του το 2008.
- Μέσα στα ορυκτάΜέρος του νερού είναι χημικά δεσμευμένο στα πετρώματα του φλοιού, και δεν μπορείς να το πάρεις από εκεί απλώς λιώνοντάς τα.
- Υδρατμοί στον αέραΥπάρχουν τόσο λίγοι υδρατμοί στην ατμόσφαιρα, ώστε όλοι μαζί θα χωρούσαν σε ένα εξαιρετικά λεπτό στρώμα πάχνης.
Γιατί το υγρό νερό δεν παραμένει σήμερα στην επιφάνεια του Άρη;
Τι βοήθησε τον Άρη να χάσει το μεγαλύτερο μέρος του νερού του;
Πηγές
- Με βάση υλικό από αποστολές της NASA: εικόνες του Mars Reconnaissance Orbiter, ευρήματα των ρόβερ Opportunity, Curiosity και Perseverance και δεδομένα του MAVEN για τη διαρροή της ατμόσφαιρας
Επόμενο στη σειρά «Άρης»
2 άρθρα ολόκληρα στον ιστότοπο, ακόμη 2 στην εφαρμογή
