Jejak yang hanya ditinggalkan air mengalir
Dari orbit, kamu bisa melihat lembah-lembah bercabang yang membentuk jaringan seperti daerah aliran sungai dan bermuara di kawah. Di muaranya terdapat delta, yaitu endapan berbentuk kipas yang terbentuk ketika aliran melambat dan menjatuhkan semua yang dibawanya. Pada 2021, wahana penjelajah Perseverance mendarat di salah satu delta itu, di Kawah Jezero: kini wahana tersebut menjelajahi bekas tepian danau.
Bentuk permukaan itu saja bisa dianggap terbentuk oleh angin atau lava, tetapi kimia batuannya menguatkan kesimpulan tersebut. Curiosity menemukan kerikil membulat di Kawah Gale, karena batu menjadi membulat hanya setelah lama terguling dalam aliran. Di dekatnya terdapat lapisan tipis tanah liat, seperti yang menumpuk di dasar danau yang tenang, dan pada 2011 wahana penjelajah Opportunity menemukan urat gipsum berwarna terang: mineral ini mengendap dari air yang merembes melalui retakan.
Atmosfernya lebih tebal. Air mengalir menuruni lereng, mengisi kawah menjadi danau, dan sempat mengikis batu hingga menjadi kerikil.
Tekanan di permukaannya sekitar 0,6% tekanan di Bumi. Tuangkan segelas air, dan air itu akan mendidih karena tekanan yang terlalu rendah, lalu langsung membeku.
Perdebatannya bukan tentang apakah air pernah ada, melainkan seperti apa iklimnya: terus-menerus hangat atau secara umum dingin, dengan periode pencairan yang panjang.
Ke mana perginya air di Mars
Mars berukuran kecil, dan bagian dalamnya mendingin lebih cepat daripada Bumi. Sekitar 4 miliar tahun lalu, planet itu kehilangan medan magnet globalnya, yaitu perisai yang membelokkan angin Matahari. Setelah itu, aliran partikel bermuatan mulai mengikis lapisan atas atmosfer tahun demi tahun; wahana MAVEN sedang mengukur kebocoran ini sekarang.
Udara menipis, tekanan turun, dan air kehilangan kemampuan untuk tetap cair. Air itu sendiri juga terlepas: hidrogen ringan meninggalkan planet lebih mudah daripada hidrogen berat, sehingga kini udara Mars mengandung hidrogen berat sekitar lima hingga enam kali lebih banyak daripada air di Bumi. Ini adalah tanda kehilangan yang sangat besar.
Namun, tidak semuanya terlepas ke luar angkasa. Para ilmuwan masih memperdebatkan berapa banyak air yang pergi ke luar angkasa dan berapa banyak yang tetap terikat dalam batuan kerak, karena perkiraannya sangat beragam. Satu hal yang pasti: air masih ada di Mars sekarang, hanya saja bukan dalam bentuk yang mudah dicari.
- Lapisan kutubLapisan kutub utara adalah es air berlapis dengan ketebalan hingga beberapa kilometer.
- Es bawah tanahDi lintang tinggi, es berada tepat di bawah permukaan: wahana Phoenix menggalinya dengan sekop pada 2008.
- Di dalam mineralSebagian air terikat secara kimia dalam batuan kerak, sehingga tidak bisa dikeluarkan dengan mencairkannya.
- Uap di udaraUap di atmosfer jumlahnya begitu sedikit sehingga seluruhnya bisa muat dalam lapisan embun beku yang sangat tipis.
Mengapa air cair tidak bisa bertahan di permukaan Mars saat ini?
Apa yang membantu Mars kehilangan sebagian besar airnya?
Sumber
- Berdasarkan materi misi NASA: gambar dari Mars Reconnaissance Orbiter, temuan wahana penjelajah Opportunity, Curiosity, dan Perseverance, serta data MAVEN tentang kebocoran atmosfer
Selanjutnya di seri “Mars”
2 artikel lengkap di situs, 2 lagi di aplikasi
